多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？
衣带渐宽终不悔,为伊消得人憔悴；执手相看泪眼，竞无语凝噎。
这些千古名句都出自大诗人柳永笔下。柳永生在一个典型的奉儒守官之家，自小深受儒家思想的系统训练，养成功名用世之志 ，然而，他一旦出入“秦楼楚馆”，接触到“竞赌新声”，浪漫而放荡不羁的性格便显露出来，因此，青楼成了他常去之处。科举落第后，柳永沉溺烟花巷陌，都市的繁华、歌伎的多情，使柳永仿佛找到了真正的自由生活。
在宋代，歌伎以歌舞表演为生，其表演效果的好坏，直接关系到她们的生活处境。演出效果取决于演技和所演唱的词，演技靠个人的勤奋练习，而词则靠词人填写。歌伎为了使自己的演唱吸引观众，往往主动向词人乞词，希望不断获得词人的新词作，使自己成为新作的演唱者，以给听众留下全新的印象，同时也希望通过词人在词中对自己的赞赏来提升名气。柳永落第后，频繁地与歌伎交往，教坊乐工和歌伎填词，供她们在酒肆歌楼里演唱，常常会得到她们的经济资助，柳永也因此可以流连于坊曲，不至于有太多的衣食之虞。
歌伎是柳永词的演唱者和主要歌咏对象，存世柳词中涉及歌伎情感方面的约一百五十首，歌伎激发了柳永的创作热情，满足了他的情感追求，促成了他的创作风格，也奠定了他的文学地位。他被妓女们称做“花间皇帝”，受妓女们的拥护和爱戴，上妓院不花钱也能寻欢作乐者，柳永是“前无古人，后无来者”的，其原因就在于他的“词”好。妓女由纯卖“肉”到既卖“肉”又卖“艺”，柳永虽不是始做诵者，但一定是把妓女由纯操皮肉生涯的行尸走肉变成“高级妓女”、“艺术妓女”的导师，宋代自柳永以后，妓女业发展到了顶峰，以至于惊动了最高统治者皇帝：宋仁宗喜欢柳词，曾对柳永下旨：且去填词。于是柳永成为青楼专业的词作者，自称奉旨填词柳三变；宋徽宗后宫佳丽三千，却独被妓女李师师的风韵迷倒，原因并不在于李师师比后宫的佳丽更漂亮，而是她的“艺术”气质高于常人。
柳永活着的时候，宋朝各大名城的歌女舞妓无一不是他的“粉丝”， “兰舟催发，执手相看泪眼，竟无语凝噎”、“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”传遍神州大地。以至于“凡有井水处皆能歌柳词”，他每到一处都受到空前的欢迎，有人供他吃喝玩乐，填的词妓女乐师还会有“稿费”给他。柳永死的时候，卞京城的妓女们出钱为他大出殡，这是怎样的场面啊，全城的妓女停业为他送葬，花枝招展，哭声震天，数里可闻。就是皇帝驾崩，亲娘老子死了，也不会有这么宏大的场面。以后的每年清明节卞京城的妓女都要去给柳永扫墓，俗称“吊柳七”，竟形成了一种独特的风俗。所谓做一行精一行，行行出状元，做了妓女，在无奈中也是有追求的。那就是做全中国最出色的妓女，俗称“花魁”。“花魁”单靠脸蛋漂亮是不行的，需要的是内在的气质，是柳永给了妓女们“苦中的尊严”。
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