《资治通鉴》是司马光主编的编年体史书，从周威烈王二十三年开始，到后周世宗显德六年征淮南结束，共294卷，涵盖十六朝1362年历史。

司马光生于河南光山县，世称涑水先生，因反对王安石变法，判西京御史台，居洛阳十五年，专门从事《资治通鉴》编撰。哲宗即位，还朝任职。元丰八年任尚书左仆射兼门下侍郎，数月后去世。追赠太师，温国公，谥文正。

北宋是在中唐长期混战之后，实现了国家统一，当时内政多弊，司马光面对现实，总结历史经验，借鉴历史教训。因此，司马光主编《资治通鉴》其目的是 鉴前世之兴衰，考当今之得失。

在书里，司马光把历史上的君主根据创业、守成、陵夷、中兴、乱亡五类，作了细致的描写，总结出经验教训，供君主借鉴。宋神宗认为此书鉴于往事，有资于治道，所以把此书定名为《资治通鉴》。

《资治通鉴》按时间先后描述史实，用追叙手法说明事件的前因后果。它的内容以政治、军事、民族关系为主，展示历代君臣治乱、成败事迹，作为后世的借鉴。