英国皇家海军的“前卫”号战列舰

在各国建造的战列舰中，按照定义的不同，有好几艘都享有“最后的战列舰”称号。像美国的四艘“依阿华”级战列舰，1958年转入预备役，在被封存二十多年后重新启用，打完了“海湾战争”才退役，是世界上退役最晚的战列舰；法国的“让·巴尔”号1955年才告竣工，是完工最晚的战列舰；而英国的“前卫”号战列舰则是世界上所有建成服役的战列舰中开工最晚的。上述这些战列舰中，“依阿华”级无疑是名气最大，战果最丰富的。但要说最令人心疼的，“前卫”号绝对当之无愧数第一。

为何说“前卫”号令人心疼呢？从理论上讲，作为英国最后一艘开工建造的战列舰，“前卫”号本应是个“狂拽炫酷”的完美收官之作，尤其是在至关重要的火力方面，更应碾轧同级对手。然而，现实是残酷的……“前卫”号上安装的八门381毫米主炮全部都是二手货！其中三门来自于“伊丽莎白女王”级战列舰；还有四门源自“复仇”级战列舰；至于最后一门则是从潜水重炮舰“黑暗界”号那里搞来的。虽然都是全新的备用品，但也是一战时制造的老古董了。比主炮更“坑爹”的是四座炮塔。它们是“光荣”号和“勇敢”号大型轻巡洋舰改装成航母后拆下来的遗物，在进行了现代化改装后就被安装到了“前卫”号上。于是，英国最强的一艘战列舰竟变成了“接盘侠”。啥也别说了，当然是选择原谅它！

从这张照片中可以清楚地看到，“前卫”号搭载了大量电子设备

与近乎属于捡来的主炮形成鲜明对比的是“前卫”号上堪称奢华的舰载电子设备。该舰总共安装有十余套雷达和火控系统，包括对空搜索雷达、平面搜索雷达、高度测量雷达、主/副炮火控雷达以及高射炮火控雷达等。有资料显示，“前卫”号所搭载的火控台不仅是史上第一种以配合炮术雷达运用而设计的火控系统，同时还可以预测目标机动位置，对提高移动中射击的命中率有着极大的帮助，可令战列舰在对炮时占得先机。单从舰载电子设备的角度看，“前卫”号已经有了几分战后水面主力舰艇的风范。

正在航行的“前卫”号战列舰

“前卫”号战列舰还有一点引人注意的地方就是它的舰体设计。与过去的英国战列舰不同，“前卫”号采用了独特的方形舰艉。按照英国人的计算，方形舰艉非常有利于舰船进行高速航行。1946年7月的海试中，“前卫”号在136000马力的输出功率下跑出了31.57节的高速度，而装机功率为144000马力的“胡德”号战列巡洋舰也不过只有31-32节的最高航速。在1953年的北约海上军演中，“前卫”号展现出了比“依阿华”级更好的适航性。根据文献记载，前者是这次军演中唯一在复杂海况下仍能高速行驶的军舰。这或许是“前卫”号仅有的一次在风头和气势上盖过了美军同级舰船。