1956年3月,为了打击美国和国民党空军高空侦察机对大陆的窜扰活动,在百废待兴、经济相当困难的情况下,中国政府决定在空军建制内组建地空导弹兵。1957年10月,中国和苏联政府签订了导弹技术援助协定。按照协定,苏联向中国提供代号为C-75(北约称为SA-2“萨姆-2”)的地空导弹武器系统,并派专家组来华帮助组建和训练中国空军地空导弹部队。

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1958年9月,中国第一所地空导弹专业学校——空军第15航空学校在河北保定成立。同年10月6日,空军第一支地空导弹部队——地空导弹第1营在北京清河镇空军高级防空学校宣告成立。12月6日,北京军区空军从高射炮兵中抽调精兵强将,组建了地空导弹第2营。1959年1月18日,南京军区空军又在江苏组建了地空导弹第3营。从此,地空导弹兵成为人民解放军序列里的一个崭新的兵种。当时为了保密,部队代号为“543”。

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当时美国和苏联的地对空导弹技术都比中国先进,但中国是第一个将地对空导弹投入实战并打下飞机的国家1959年10月7日,国民党空军上尉飞行员王英钦驾驶1架美制RB-57D高空侦察机,从浙江温岭上空进入大陆。这种飞机飞行高度可达20000米,比当时人民空军最好的战机米格-19的最高升限高出2000余米,高炮更是望尘莫及。王英钦驾机越过沿途歼击机的层层拦截,沿津浦路上空大摇大摆地北进。当飞机飞抵北京通县上空时,地空导弹第2营营长岳振华果断下令发射导弹。3发导弹腾空而起,飞向目标,敌机凌空爆炸,残骸坠于通县东南18公里处,王英钦当场毙命。年轻的中国空军地空导弹兵首战告捷,开创了世界防空史上第一次使用地空导弹击落敌机的先例。

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RB-57D飞机被击落后,国民党空军又接收了2架美国最先进的U-2高空侦察机,成立了第35“黑猫”中队,由美国中央情报局直接指挥,于1962年1月开始深入大陆腹地进行战略侦察。只有几个营兵力的中国空军地空导弹部队,不得不四处征战,U-2飞到哪里,他们就设伏在哪里。1962年9月9日,“黑猫”中队少校飞行员陈怀生驾驶U-2飞机由福建进入大陆,不久,即在江西省南昌上空被岳振华率领的地空导弹第2营击落,陈怀生坠机身亡。这是中国空军地空导弹兵首次击落U-2飞机。周恩来总理当即打电话祝贺,指出:“这是一个伟大的胜利,美国U-2飞机前几天侵入苏联境内,他们只提了一个警告。我们把这种飞机打掉了!”中国究竟是用什么神秘武器打下的U-2飞机?外交部长陈毅在记者招待会上幽默地说:“我们是用竹竿捅下来的。”

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后来,美国在U-2飞机上安装了电子预警系统和回答式干扰系统,然而魔高一尺,道高一丈,从1963年到1967年,中国空军地空导弹部队首创近快战法、首创反电子预警和反电子干扰战法,先后在江西、福建、内蒙和浙江地区击落U-2飞机4架(其中第2营击落2架,第1营和第14营各击落1架),“黑猫”飞行员两亡两俘,成了“哭泣的黑猫”,再也不敢进入大陆侦察飞行。

现在他们已经成了二炮的一部分,继续保卫着国家的安全。