作为上世纪60年代的大学生，中国工程院院士赵煦扎根边陲半个世纪，从烧锅炉做起，不断学习钻研，逐渐成长为我国无人机领域的权威专家，主导研制了我国第一架无人靶机“长空”一号，被誉为中国“无人靶机之父”。
彼时，我国在无人机领域只能依靠从国外进口，来满足航空武器靶场试验需求。随着国内国际形势恶化，外方撤走专家、带走资料，实行技术封锁，我国航空武器试验一度陷入困境。
军事科学院研究员李新伟说，为摆脱依赖国外进口靶机的窘迫局面，1965年3月，我国启动“长空”一号靶机的自主研制工作。由于人才匮乏、技术条件落后，研制工作举步维艰、进展迟缓。
“我那时候正下放到锅炉房锻炼。”逆境中的赵煦，系统、扎实学习了大量与飞机有关的专业知识，并把所学的知识融会贯通，为后来“长空”一号研制工作打下了坚实基础。
起步之初，除了有限的几本无人机操作规程外，没有其他任何参考资料。研制团队根据某型涡喷发动机安装点应力集中的特点，自行设计了一种发动机与飞机壳体连接的固定箱，把涡喷发动机牢固地连接在机壳上，彻底解决了无人机动力问题。
“当时的无人机是由母机带到空中，像‘母鸡下蛋’一样从天空投放的。”起飞，曾是困扰研制团队的最大难题。一个偶然的机会，赵煦和团队成员由一张国外小车图片激发灵感，产生了一个全新设计理念，决定用于运载无人驾驶靶机滑跑起飞的工具。
作为总体方案的设计者，赵煦对空气动力特性、结构强度、飞行性能、飞行航迹等国进行了全面计算论证，带领团队利用计算尺、算盘、手摇计算机等落后设备，协助飞机滑跑的起飞车终于研制成功，改变了国际上用有人机高空投放靶机的历史。
1966年12月6日，“长空”一号首飞成功，奠定了我国无人机发展的坚实基础。
作为我国独立研制的第一种大型喷气式无线电遥控高亚音速飞机，“长空”一号可供导弹打靶、防空部队训练以及采样、监控等需求。
“未来，无人作战飞机将非常广泛地应用于各国部队，将成为未来战场的主导力量。”数十年后，赵煦如此评价。