皇太孙，顾名思义，就是皇帝的孙子，皇太子的儿子，并且这个人是未来继承大统的储君。一般而言，皇帝只会从自己儿子中立下一任储君，很少会隔代从孙子中立皇太孙，毕竟，这会大大打击太子的自信心，让他没有选择储君的权利。皇帝立太孙，大多数的情况是太子去世，改立嫡孙，并且孙子成年，否则随时可能受到权臣、宗室的挑战，如朱允炆；但是也有少数在太子尚健在且并未被废黜的情况之下，册封太孙的，如朱瞻基。

皇太孙朱允炆——靖难之役被叔父夺了皇位

朱允炆，为懿文太子朱标次子，明太祖朱元璋之孙。1368年，朱元璋立长子朱标为太子，虽然四子朱棣更适合做皇帝，但是为了大明江山永固，杜绝皇位继承纷争，所以才下定决心以身作则，定下嫡长子继承的传统。但是不曾想，朱标在37岁时死去，那么按照原则，嫡长子不在则应立嫡长孙，但是朱标大儿子朱雄英早夭，所以次孙朱允炆就成了合法继承人，时年十六岁。

五年后，21岁的朱允炆登上帝位，是为建文帝。年轻的建文皇帝书生气十足，温文尔雅，毫无治国经验，如果生在平常人家，或可登科做个翰林院的文官，平安一生，但是奈何生在帝王家，几个雄才大略的叔父们对皇位虎视眈眈，而他又压不住一众老臣，所以结局注定悲哀。

在三位师傅黄子澄、齐泰和方孝孺的教导下，建文帝慢慢有了加强皇权的打算，所以实行削藩，打压一下自己的叔父们。他先利用或有或无的罪名对那些较小较弱的藩王采取激烈的行动，周王朱橚、代王朱桂、湘王朱柏、齐王朱榑以及岷王朱楩在一年之内先后倒台，燕王朱棣便成了下一个目标。可是这种先弱后强的做法，恰恰给了燕王集结部队和准备的时间。

1399年，燕王以“清君侧”为借口，举兵造反，“靖难”之役拉开序幕。燕王虽然不占兵力优势，但是其领导能力、高素质的军队却非朱允炆可比。慢慢的，朝廷军队节节败退，谷王朱橞与曹国公李景隆开金川门迎降，京师遂破。

之后，皇宫大院却起了一场离奇的大火。当火势扑灭后在灰烬中发现了几具烧焦了，不能辨认的残骸。总之，建文帝生死一下子成了朱棣的心结，有人说烧死了，有人说出家为僧了，有人说逃到海外了，所以朱棣派郑和七下西洋，打探侄子下落，又派人请张三丰出山，为自己正名。

至于朱允炆到底去了哪里，有没有东山再起的决心，这已经不重要了，毕竟，永乐皇帝管理国家的能力确实比朱允炆强得多，朱棣在位期间设置内阁，亲征蒙古，收复安南，并于东北设奴儿干都司，在西北置哈密卫，在西南置大古刺、底马撒、底兀刺等宣慰司，派郑和下西洋，加强中外往来，命人编修《永乐大典》，疏浚大运河，迁都北京，天子守国门，开创大明盛世，史称“永乐盛世”。

皇太孙朱瞻基——弑父夺位

朱瞻基，朱高炽长子，朱棣长孙。永乐九年被祖父立为皇太孙，时年十四岁。好多人都说，朱高炽之所以能当上皇帝，完全是因为朱瞻基的功劳，为什么呢？

朱高炽和建文帝性格很像，但是他却有个致命缺陷，就是体态肥胖，行动不便，总要两个内侍搀扶才能行动，而且也总是跌跌撞撞，对于一生嗜武的朱棣来讲，这个儿子并不讨喜。皇二子朱高煦与自己颇有几分相像，作战勇猛，并且在战斗中多次救自己于危难之际，所以朱棣曾许愿说“你大哥多病，将来皇位必将是你的”。

但是，朱高炽是朱元璋亲定的燕王世子，再加上封建社会长幼有序，嫡庶有别制度的制约，朱高炽也没有犯什么错误，废之无名，所以着实让他头疼过一阵。但是朱高炽的长子朱瞻基敏慧异常，深得朱棣的喜爱，著名的文臣解缙曾经以“好圣孙”来说服成祖，成祖终于下定了决心，立朱高炽为太子，立朱瞻基为太孙。

朱高炽登上皇帝宝座不到十个月便暴病去世了，有人怀疑朱瞻基等不及父皇传位，谋杀了他。朱高炽去世前三天还在日理万机地处理朝政，而身体不适到“崩于钦安殿”前后仅两天时间，胡名人黄景昉称他“实无疾骤崩”。

朱高炽不受朱棣的喜欢，只是因为“礼教”和朱瞻基关系，才立朱高炽为太子，所以朱高炽感觉自己是因儿子的原因才登上大统，心理十分不爽，在众大臣亲王面前抬不起头。并且这个儿子和自己性格恰恰相反，反而和父亲朱棣走得很近，因此朱高炽和儿子朱瞻基之间形成了隔阂。朱高炽最喜欢的儿子是封为襄王的老五。有史学家说，如果朱高炽不是死得早的话，太子朱瞻基必然被废。

洪熙元年，朱高炽命朱瞻基南行祭陵，朱瞻基于4月14日离京，离京后，却没有按既定日程行进，而是直奔南京，到南京不久，南京城中就有传言“仁宗上宾”。那个年代没有现代化的传播工具，可见朱高炽“上宾”是预料之中的事。之后他匆匆北返，一到北京，就有大臣劝诫：人心汹汹，不可掉以轻心。朱瞻基答曰：“天下神器非智力所能得，况祖宗有成命，孰敢萌邪心！”显示一切都在自己的掌握之中自信。

但是究竟真相如何，也不重要了。朱瞻基在位期间政治清明，百姓安居乐业，被史学家们称之为"功绩堪比文景"，史称"仁宣之治"。