军用运输机特别是大型远程运输机，是一种十分重要的战略装备。大型军用运输机可以远距离投送军用物资、武器装备和有生作战力量，其作用是其他运输方式不能相比的。然而在运-20运输机研制成功之前，中国在这方面几乎是空白的，仅仅拥有数架伊尔-76大型运输机，跟世界军事大国相差较大。

伊尔-76运输机是前苏联研制的一款大型远程运输机，生产数量达到近千架，出口到世界30多个国家，被誉为世界上最成功的大型运输机。伊尔-76运输机动力充沛，装载有4台涡扇发动机。伊尔-76运输机从诞生至今，衍生出了多个版本，最大起飞重量210吨，最大载重量60吨，最大航程超过5000公里。

中国和印度均从前苏联和俄罗斯进口过伊尔-76运输机，目前仍在服役。印度空军拥有24架伊尔76-MDS运输机，6架伊尔-78空中加油机和2架A-50预警机。中国至少拥有20架或更多伊尔-76运输机，包括3架空警2000预警机和空中加油机。这里需要说明的是，伊尔-78空中加油机、A-50预警机和空警2000预警机均是由伊尔-76军用运输机改装而成。

由于近年来伊尔-76军用运输机几乎处于停产状态，而且技术已经老旧，印度和中国均在寻找合适的替代机型。印度由于自身研发能力不足，花费巨资从美国进口了一批C-17运输机和C-130运输机。而中国积极研制出了运-20运输机，目前已经进入空军服役。前段时间有媒体称，运-20运输机已经现身高原，担负起了军事运输任务。

但是在2013年，中国仍然下达计划，打算从俄罗斯购买10架翻新的伊尔-76运输机和伊尔-78空中加油机。同时还购买了数量更多的伊尔-76采用的D-30KP2发动机。这些发动机将用于中国自主建造的运-20运输机上面。在运-20几乎已经研制成功的情况下，为何还要进口俄罗斯的二手伊尔-76运输机呢？要知道，这些二手伊尔-76运输机的服役寿命已经十分短了。

难道是因为国产运-20运输机性能不行吗？其实不是这样，当时继续从俄罗斯进口二手伊尔-76运输机，一个方面是因为运-20运输机的发动机技术不成熟，必须依赖俄罗斯进口发动机。另外一个主要原因是，即使运-20已经研制出来，但是毕竟数量有限，短时间内不可能批量服役。而中国空军对于大型运输机的需求越来越迫切，时不我待，只能先进口一批伊尔-76运输机应急。

不仅跟世界一流军事大国无法相比，即使跟印度相比，在军用运输机方面，无论是数量还是性能，中国目前均处于劣势。让人振奋的是，除了伊尔-76，中国还自主研发出了运-20运输机，而且已经攻克了发动机的难题，未来运-20将使用国产发动机，这样就不再受制于人。中国军工业近年来发展迅猛，自主研发能力越来越强，因为依靠进口永远不可能成为一流大国。