在《慈禧外史》这本书中，慈禧以贵人的身份入宫后，她为了博取咸丰皇帝的宠爱，曾经亲自画了一幅不落俗套的《山水图》，然后用祖传的玉手镯，贿赂了宫中的一名太监，并拜托这名太监，将《山水图》送到了咸丰皇帝面前。

在这本书中，慈禧以自己的才情，吸引了咸丰皇帝的注意，然后成功地“上位”，最后成为权倾朝野的慈禧太后。

慈禧是“才女”的证明很多，比如，美国女画家卡尔，就曾经说：（慈禧）出笔新鲜，非同凡响，颇得“大宗气派”。

慈禧太后的曾孙叶赫那拉·根正也说：慈禧6岁时就能流利地背诵《三字经》等文，（她）除了政治才干外，还特别喜欢文学和绘画。

如果这两个人的证言不足为信，那么清末大家费行简赞她“书法端腴”。甚至清宫的太监信修明也说：太后喜欢写‘龙’‘虎’‘福’‘寿’大字，极有气魄。

我们不能狭隘地讲：某人的字写得不好看，他的文化水平就不高（将字写的龙飞凤舞，出神入化，那是书法家一辈子追求的事情），作为一个普通人，首先要将字写得清楚明白，让人能看懂，接下来就是没有错别字，不能让人将文字的意义理解错，最后才是将字写得美观。只有文美意佳的文字，才会让人竖起大拇指，说一声：高才难得！

咸丰十一年（1861），慈禧太后和恭亲王奕一起，联手发起了辛酉政变，慈禧太后曾经亲手书写了一道处理肃顺的密谕，在这份密谕中，慈禧的笔迹不仅歪歪扭扭，就好像在草原上吃草的羊群，更不入眼睛的是，这份密谕共237个字，其中错别字就达16处之多。平均12个字里，就有一个错别字，更让人大跌眼镜的是，慈禧太后的语句不通，有一种驴唇不对马嘴的感觉。

这份密诏的内容如下：

八月十一日（9月15日），朕召见载垣等，虽（随）董元醇奏敬陈菅（管）见一折。一请皇太后暂时权理朝正（政），数年后,朕能亲裁庶务在（再）行归正（政）；又在亲王中简派一二人令其辅弼；又在大臣中简派一二人充朕师傅之任。以上三端正合朕议（意）。虽我朝向无太后垂帘之仪，朕受皇考大行皇帝付托之重，何敢违祖宗旧制？此所为是（事）贵从权，面谕载垣等著照所请传旨。该王大臣阳奉阴违，自行改写，敬（竟）敢抵赖，是成（诚）何心？该大臣看朕年幼，皇太后不明国是，所至该王大臣如此胆大。又上年圣驾巡幸热河之议，据是载垣、端华、肃顺等三人之议（意），朕仰体圣心，左右为难，所至在山庄升遐。该王大臣诓驾垒垒，抗旨之罪不可近（尽）数。

求七兄弟（醇郡王奕譞）改写

奕譞开始为慈禧代笔捉刀，改写完的懿旨，以慈禧的名义颁布了下去。

很显然，不管是“端腴”的慈禧书法，还是充满“雍容”的慈禧绘画，很显然，这都不是慈禧亲手所做，而是别人的代笔，慈禧在皇宫中，就曾经设立了一个如意馆，然后雇佣代笔，为自己写字作画，写好的字画，就被他送给外使以及大臣。

徐珂，“万几之暇，辄画扇及立幅以赐大臣。患不能给，乃觅代笔二人。一为归安姚彦侍方伯之嫂，一为云南缪中书嘉玉之妹（即缪嘉蕙）。

缪嘉蕙在清政府倒台之后，她曾经这样揭露了在慈禧“如意馆”中工作的画家的秘密：画师被分为三组，每组每月为她作画十天。这些画作，被慈禧盖上自己的名章，然后转手送人，并说这些画是自己画的（用来博取一个才华横溢的名声）。