在古代，有各种各样的刑罚，大部分刑罚都是残忍的，与现在刑罚的人道主义不同，那时候的刑罚是以剥夺犯人的生命和让犯人痛苦或招供为目的，其种类也是花样繁多，让人意想不到，今天我们就来说一说一种奇葩的刑罚——笑刑。

狭义的笑刑是一种死刑，是指17世纪“欧洲30年战争”期间发明的一种酷刑，即将犯人或战俘的手脚捆得牢牢的，然后在其脚底上涂满蜂蜜、白糖汁或食盐，然后牵来一只山羊，让它尽兴地大舔犯人脚底上的美味食物。食物被舔干净后，行刑者又会立即将蜂蜜或盐水再度涂满其脚心，使山羊不停地舔，直至犯人最终大笑而死。

广义的笑刑是指所有通过迫使犯人发笑的所有刑罚，中国最早有记载的广义笑刑是在汉朝时期，刑罚目的不一定是为了让犯人在痛苦中死去，也有的是为了逼供或者仅仅让犯人痛苦，行刑的方法和受刑部位也有所区别。汉朝用这种刑罚一般来对付贵族，因为身体不会留下痕迹并且可以快速恢复，对于普通人那自然是痛苦的肉刑或者死刑了，所以那时候的笑刑还是一种高端的刑罚，普通人还享受不了。

一般笑刑在刚开始的时候，犯人会强忍着不笑，以抵抗狂笑所带来的痛苦，随着刑罚的持续，几乎不到五分钟便没人可以忍住，受刑者会一直狂笑，如果刑罚不停下来，他们会笑到死为止。

笑刑持续时间相当长，一般从几小时到数十小时不等，受刑者遭受了笑刑不会留下任何伤痕，但是其身心所受到的摧残却是巨大无比，在刑罚过程中，真有求生不得，求死不能之感，所以逼供一些意志坚定的人往往能奏奇效。金大侠的小说《倚天屠龙记》中张无忌在绿柳山庄逼供赵敏的方法就是“笑刑”的变种，只是没那么狠罢了。

二战时期，纳粹便大肆发扬过这种刑罚，一位叫亨·黑格尔的人目睹了行刑的全过程，起初受刑者只是忍笑，随着时间的推移会忍不住，开始放声大笑，然后变成痛哭中大笑，再然后泣不成声，笑不成声，最终伴随其他生理反应，比如呕吐，大小便失禁，失去意识等，真是极端残忍。

当然，笑刑只对怕痒的人有效，对于那些天生就不怕痒的人自然就没有效果，不过不怕痒的人实在少之又少，所以这种刑罚在古代还是很有市场的，值得一提的是，现在也有商人专门营造笑刑让人体验，会有人愿意花钱去遭受这既让人兴奋、又让人痛苦的刑罚。