1907年，黄慕兰出生在湖南浏阳的名门家族，父亲曾是谭嗣同的老师，黄慕兰一生充满了传奇色彩。

黄慕兰一生有四次婚姻，其中有三次就属于典型的“革命联姻”。1923年至1925年，黄慕兰曾有过一段短暂的包办婚姻，“丈夫”是抽鸦片、打丫鬟的二世祖。北伐前夕，黄慕兰逃婚后在汉口投奔宋庆龄、何香凝领导下的妇女运动，19岁担任了汉口妇女部的部长，她不仅人长得漂亮，而且有文化、交际广，有魄力，在武汉三镇很出名。

1927年三八节当天，黄慕兰与中共中央军委机要处主任秘书宛希俨结婚。国共分裂之后，宛、黄夫妇被命令转入地下工作，至此，黄慕兰开始了“潜伏”人生。1928年，儿子出生才三天，丈夫宛希俨就被调往赣西南领导土地革命和武装斗争，4个月后牺牲。赴命前，她强忍着丧夫别子的巨大哀伤，把刚断奶的儿子送回宛希俨的父母家抚养。

在中央机关工作时，黄慕兰遇见了在武汉时就认识的贺昌。贺昌在中共六大上和关向应同时当选为中央委员。日久生情，黄慕兰开始了她的第三段婚姻。1931年，贺昌主动申请独自秘密前往苏区斗争，在江西会昌河遭敌伏击而壮烈牺牲。

1931年1月，党组织看中了黄慕兰的活动能力和社会关系，委命她为中国人民革命互济总会的营救部长，与潘汉年单线联系，承担营救被捕同志的任务。她的第一个任务，就是营救被捕的工联领导人关向应。为此，黄接近了上海租界的进步律师陈志皋。通过陈志皋，黄慕兰成功营救了关向应，开始打入上海社交圈，并成功使中共中央避免了一次灭顶之灾。

第四次婚姻是在营救关向应期间，陈志皋对美貌智慧的黄慕兰展开追求。党组织认为，在当时复杂的白色恐怖背景下，黄慕兰与陈志皋结合，很可能会打开新的工作局面，黄慕兰于是听取了组织的意见。1933年，陈志皋正式向黄慕兰求婚。

鲜为人知的是，黄慕兰是第一个将原中共中央总书记向忠发叛变的消息传递给中央的人，使周恩来等得以及时的转移，使当时的党中央机构避免了无法估量的损失。

黄慕兰虽然出身名门小姐，但是没有丝毫豪门小姐的娇弱，而是一个有主见、敢作为、大胆泼辣的奇女子，特别是在中央特科工作中，做出了许多重大的成绩。尤其是在感情问题上能够服从大局，为了工作需要，放弃自己真爱的男人，而与陈志皋结婚，这种牺牲精神是非常可贵的。

2017年2月7日，黄慕兰在浙江杭州辞世，享年110岁。