中国人一般都知道“谁敢在太岁头上动土”这句话，但却很少有人知道“太岁”是何物。“太岁”到底是什么东西？据专家介绍，太岁是一种黏菌，是介于生物和真菌之间的一种原质体生物，既有原生物特点，也有真菌特点。李时珍在《本草纲目》中称之为“肉芝”，并称其为“本经上品”。有专家认为，“太岁”是迄今为止发现的最古老古生物活体标本，是“人类和一切动物的祖先”。

研究发现，“太岁”生命力极强，具备自身修复能力，体内含有高度抗腐化和提高免疫力的物质。古籍《山海经》称“太岁”为“视肉、聚肉、肉芝”，描述它“食之尽，寻复更生”。

在中国民间，“太岁”向来被看作是一种神秘莫测的东西，具有能在冥冥之中支配和影响人们命运的力量。古书云：“太岁如君，为众神之首，众煞之主，有如君临天下，不可冒犯”。由于“太岁”位高权重，古人对他都非常敬畏，惟恐触怒了它而于己不利。为避免得罪“太岁”神，在冲犯“太岁”之年必须在新年开春期间拜祭它，以祈求新的一年平安顺利、逢凶化吉。

在几十亿年沧海桑田巨大变迁中，许多物种都湮灭了，绝种了，而太岁却能繁衍至今，可见其强大的生命力是无与伦比的。它生长于地底20-100米的厌氧环境中，生活于土壤中，靠水存活，所以放在水中不会腐烂、变质。

同时，这种粘菌主要靠孢子、菌丝繁殖，活性很强，随意切割都能够再生。但是绝非大家传说的无止境生长，如果能够快速生长就自然不会稀有了。

科学研究发现，肉灵芝在三方面有重大开发价值：1、由于体内含有高度抗腐化物质，在无公害食品开发、食品添加剂、食品防腐剂领域有重大开发价值。2、肉灵芝的生命力和适应力极强，体内含有丰富的提高免疫力的物质，因此在保健品方面有开发价值。3、肉灵芝通过吸收有机物和腐殖质可以自身复制，其体内含有目前地球上迄今为止发现的最强的生物活性成份物质，具有最全的功能性营养元，从中医上讲是补品中的上品。

真假太岁辨别方法：一般冒充太岁的有两种。第一种，是硅胶制品，常被用于仿冒肉太岁。这其实很容易检验，闻味道即可，如果有着一股刺鼻的橡胶味，那基本可以肯定是假太岁了；第二种，用红茶菌冒充太岁，红茶菌用红糖泡出的水略带酸酸的味道，水质为淡黄色，肉眼可查。