傅善祥十三岁的时候，其哥哥遵守父母遗命，将她嫁给指腹为婚的李家，并且那李家儿子比她还要小六岁，完全是个不懂事的小毛孩子。更不幸的是，傅善祥十八岁那年，年仅十二岁的丈夫得麻疹死了。年纪轻轻的傅善祥，还没跟丈夫圆房就成了寡妇，又因为其婆婆不太喜欢她，总想着把她卖掉换钱，所以傅善祥就趁机逃跑了。

咸丰三年，太平天国攻破金陵，并将金陵做为了首都，傅善祥在无路可走的情况下就投奔了太平军。傅善祥在太平天国没几天，天王洪秀全就下诏书开科取士，并同时打破常规增加了 “女科”，这可是中国有史以来破天荒的一次女人可以参加科举的事件。经过层层选拔，才华出众的傅善祥被东王杨秀清点为女科状元，于是，中国历史上第一个女状元就这样产生了，并且也是唯一的女状元。

天王洪秀全也对女状元傅善祥早有耳闻，并且当时傅善祥的姐姐傅鸾祥已经是洪秀全的众多老婆之一了。也许傅鸾祥是想让自己在后宫的地位更高更稳固，得到天王更多的宠爱，所以她不断地在洪秀全面前念叨自己那个才华出众又如花似玉的妹妹傅善祥，洪秀全听了几次后，尤其是听说其 “如花似玉”，不禁心动起来，于是立即召傅善祥入后宫，并破格任命她为 “恩赏丞相”。

有人说，傅善祥和小情人何震川逃过了屠杀，两人乔装改扮离开天京，在上海的一个小胡同里隐姓埋名的生活了一辈子。也有人说，傅善祥也在那场惨绝人寰的大屠杀中丧了性命，被人把尸体扔进滔滔江水里，死无葬身之地。真相究竟如何，傅善祥是死是活，现在我们谁也说不清楚了。。。