琵琶湖（びわこ，Biwa Ko）是日本第一大淡水湖，四面环山，面积约674km。琵琶湖占滋贺县总面积的1\6左右，琵琶湖的地理位置十分重要，邻近日本古都京都、奈良，横卧在经济重镇大阪和名古屋之间，是日本近年来经济发展速度最快的地区之一，同时也是日本准备迁都的三大候选地之一。

因此，琵琶湖与富士山一样被日本人视为日本的象征。同时，琵琶湖为国家公园，著名浏览胜地，日本湖沼水质保全特别措置法指定湖泊，也列入湿地公约国际重要湿地名录中。作为近畿地区1400万人的供水源地，琵琶湖被人们亲切地称为“生命之湖”。

琵琶湖占有滋贺县1\6的面积，总面积670.33k㎡，湖岸长241km，最深103.58m，平均水深41.2m 。

琵琶湖大约成形于400万年前(也有一说为600万年前)，因为地壳的变动在现今的三重县上野地方形成。之后逐渐向北移动至现今的位置。在世界的湖泊中仅次于贝加尔湖、坦干依喀湖是第三古老的湖泊。

琵琶湖的生态体系相当的丰富化，有超过1000种动植物生长其中。鱼类约有46种，贝类约40种，水草约70种，因而被称日本淡水鱼的宝库。琵琶湖的淡水珍珠养殖也相当有名。

琵琶湖畔具有绝佳景色的地方是众所皆知的“近江八景”。