日本一个在历史上不断从中国文化中吸取养分的国家，在隋唐之际不断派出使臣与中国交往，受中华思想影响深远的日本竟然自称为“中国”、“华”。

在东汉、魏晋南北朝时代、唐代、明代一度被纳入中国的朝贡体系，而其他大多数时间则游离于朝贡体系之外，甚至谋求与中国平起平坐的地位。

在隋代，圣德太子两次致书隋炀帝。第一次写“日出处天子致书日没处天子无恙”第二次写“东天皇敬白西皇帝”。

唐代自白江口之战，中国将日本击败，日本派出遣唐使学习中国的技术与文化。

深受中华影响的日本，竟然发展出了自己的华夷之辨以及，朝贡体系。

有“北狄虾夷，西戎隼俗”的说法，日本的征夷大将军，征的就是北海道的虾夷。北海道之所以被称为道就是因为中国《汉书》中说：“有蛮夷曰道。”

并将渤海国，新罗等国家的使臣称为朝贡使。

蒙古族建立元朝，日本就更认为中国已经灭亡，自己是中国的继承者应该被称为中华

到了明朝，洪武年间日本再度派遣使节到中国写下来汉诗：

国比中原国，人同上古人。

衣冠唐制度，礼乐汉君臣。

银瓮篘清酒，金刀鲙素鳞。

年年二三月，桃李自阳春

永乐年间，足利幕府的将军足利义满图谋称帝，便在国际上抹杀日本天皇的存在，向永乐帝朝贡，永乐帝册封义满为日本国王，日本再度被纳入到朝贡体系之内。

江户时代，日本萨摩藩强迫已是中国藩属的琉球向其进贡。

而满清入关后的剃发易服政策，再度导致了中国的国家形象与地位在日本人心里的降低，清朝人被日本人嘲笑为“豚尾奴”、“豚尾儿”、“辫发和尚”。

日本儒者甚至提出了，“日本虽非中华，日本近于中华；中国虽曰中华，实乃鞑靼支那。”

在满清政府与日本所签订的条约中，日本拒接满清自称中国，也拒绝清朝皇帝使用“中国皇帝”的头衔。