吕紫剑是是一名曾与霍元甲、杜心武并称清末民初武林“三大侠客”，近年来随着霍元甲影视剧的热映，使得人们只知道霍元甲而不知道同时期的其他优秀的技击家，吕紫剑就是其中之一。

吕紫剑于1893年（光绪十九年）生于湖北宜昌一个声名显赫的技击世家，后来拜江英为师，吕紫剑天资聪颖，对武学很有造诣，在1924年，日本想控制中国长江的航运权，赓续派遣日本游勇前来寻事，当时的民生轮船公司董事长卢作孚不愿拱手将长江航运权让给日本，请吕紫剑出山，在宜昌的擂台上，吕紫剑用黑虎掏心的掌法打死了当时的日本游勇领袖三井秀夫，日本游勇是对他恨之入骨，赓续派出游勇暗杀吕紫剑，但都被他躲过。

1937年，卢沟桥事变爆发，中国展开了全面抗日斗争，日本方面出面请吕紫剑教日本人掌法，但是被他拒绝，在南京大屠杀发生之后，吕紫剑乔装在押出了日本人的手掌心，来到了重庆，成为蒋介石的座上宾，成为国军技击总教练。

1945年，马歇尔访华，在他身边带着一名美国拳王汤姆·纽汉，此人是美国的拳王，根本不把已经年过半百的吕紫剑放在眼里，跟马歇尔说想跟吕紫剑打一场拳击赛，于是马歇尔提议，蒋介石同意举办一场中美拳击赛，地点就在重庆，吕紫剑用一招八卦掌将汤姆打死，轰动了当时的山城重庆，为中国人争了一口气，也使马歇尔颜面扫地