中国空天飞机的研制计划开始于上世纪的“863高技术研制计划”，由此可见，中国神龙空天飞机的研制时间可能已经超过了30年，当时是由杨嘉墀、王大珩、王淦昌、陈芳允这四位科学界提出的，因此，中国神龙空天飞机应该是这四位科学家一生最重要的成果之一。网民合称东风-21D、歼-20、神龙，为解放军“三剑客”。

与大家熟悉的现代飞机相比，空天飞机反应速度快，可实现全球快速机动并达成打击的突然性。空天飞机可以像普通飞机一样水平起飞，以每小时1.6万~3万公里的高超音速在大气层内飞行，在30~100公里高空的飞行速度为12~25倍音速，而且可以直接加速进入地球轨道，成为航天飞行器，返回大气层后，像飞机一样在机场着陆，成为自由地往返天地之间的运输工具。

神龙空天飞机是中国自主研发的空天飞机。是一种超高音速的可重复使用的空天飞机。该机类似美国的X37B，采用轰6战机空射发射，随后可以从亚轨道直接进入轨道高速变轨。

空天飞机还可作为空间武器发射平台，还是天基系统的支援平台；空天飞机可作为快速远距离运输机，从普通机场起飞，可在一至两个小时之内快速达到全球任何地方，对全球范围发生的地区冲突迅速作出反应；更重要的是，空天飞机可用于反卫星或在轨服务，能发现敌方卫星，对其进行跟踪和干扰，战时还可以使其失灵或将其击毁。

美国国际评估和战略研究中心的中国军事问题专家里克·费希尔在谈到宋忠平有关“神龙”的言论时说：“‘神龙’一直是个军事项目，太空战是新的战略支援部队的主要任务。”