在宋代以前，虽然从隋朝开始中国有了科举制，可真正打破“人才出门阀”格局还是从北宋开始的，门阀世家发端于东汉，辉煌于南北朝，衰落于隋唐，断绝于北宋。在世家门阀史上，有不少世家大族出自北方，以河北、山东、山西等地区为主要世家居住发源地。今天来谈谈出自山东的中古世家兰陵萧氏。

兰陵是山东省临沂市古称，在这里出现了不少氏族大家，其中有琅琊王家、兰陵萧家，而兰陵萧家古代为数不多的皇族世家之一。兰陵萧氏的祖上据说是西汉时期萧何，他的子孙迁移到兰陵，从此定居于此。如果没有晋冠南渡，也许兰陵萧氏不会兴盛起来，恰恰是因为南下江南才有了崛起的机会。东晋时期，兰陵萧氏追随司马家族南渡到达江南常州，并在这里侨置了南兰陵。东晋灭亡后，在刘宋明帝时期，萧氏迎来了崛起的机会。

刘宋后期，出生于南兰陵的萧道成掌握了军政大权，由于刘氏家族的内乱，萧道成开始专权。他先是杀掉了刘废帝，立了刘顺帝，然后又接受刘顺帝的禅让，建立了齐国，史称南齐。南齐先后经历五个皇帝，在齐和帝时，萧氏另一支后人萧衍灭掉了南齐，建立了梁国，也就是南梁。南梁也是一个短暂的朝廷，先后经历了三个皇帝，另外还有一个西梁皇帝被陈霸先废掉了。在南陈之前，萧氏总共出现了八个皇帝，是名副其实的皇族世家。南北朝之后，许多南朝世家大族都已经衰落，唯有南兰陵萧氏没有没落。

隋朝消灭南陈后，萧氏后裔之女又成为了隋炀帝的皇后，萧氏成为隋朝外戚。隋朝灭亡后，萧氏一族在唐朝出了十个宰相，唐高宗的贵妃萧淑妃等。直到唐末五代时期，南兰陵萧氏跟其他豪门氏族一样没落于历史当中。兰陵萧氏从崛起到没落，出了两朝天子，九任宰相，可谓是为数不多的皇家氏族。

这个来自山东的兰陵萧氏崛起于中国南北分裂时期东晋南北朝，也结束于中国又一次大分裂时期五代十国，成也历史时局败也历史时局，不过是历史车轮上的一个印记罢了。