守夜人誓言：「长夜将至，我从今开始守望，至死方休。我将不娶妻、不封地、不生子。我将不戴宝冠，不争荣宠。我将尽忠职守，生死於斯。我是黑暗中的利剑，长城中的守卫。我是抵御寒冷的烈燄，破晓时分的光线，唤醒死者的号角，守护王国的铁卫。我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然。」
（"Night gathers, and now my watch begins. It shall not end until my death. I shall take no wife, hold no lands, father no children. I shall wear no crowns and win no glory. I shall live and die at my post. I am the sword in the darkness. I am the watcher on the walls. I am the fire that burns against the cold, the light that brings the dawn, the horn that wakes the sleepers, the shield that guards the realms of men. I pledge my life and honor to the Night's Watch, for this night and all the nights to come."）

守夜人军团很可能是七大王国历史上最古老的组织。它经历了先民的王国的沦，以及随后安达尔人的入侵和征服战争。自被人们称之为长夜的历史时期以来，守夜人军团已经有超过8000年的历史。在历时长达一个世纪的无尽黑夜的掩护下，异鬼从永冬之地杀来，维斯特洛大部分地区沦为废墟，直到最后守夜人军团在黎明之战中将之击溃。在危机解除后，为了防止异鬼再次入侵，“筑城者”布兰登修建了绝境长城以保护七大王国。在英雄纪元时期的一些守夜人军团的记录中也提到森林之子每年会送给守夜人军团一百把黑曜石匕首。但是除了被称作夜王的第十三任总司令被腐化之外，异鬼入侵再也没有发生过。取而代之的是野人在他们的国王率领下的进攻。渐渐地，守夜人开始遗忘他们真正的敌人不是野人而是异鬼。随着时间的流逝，建立守夜人军团的目的被逐渐淡化，而由于七大王国对长城的忽视，守夜人军团的人力也越来越少。只有北境，确切些说是史塔克家族，仍然保留着旧时的记忆。但即便是他们也认为异鬼的传说只不过是用来讲故事时吓唬小孩子的。

守夜人军团曾经在绵延数百里的长城建立了十九座城堡，军团中士兵人数达到上万人。仅黑城堡就有五千士兵驻扎，此外还有他们的马匹，仆人以及装备。北方的贵族的传统也把去长城服役看作是一种荣耀。很多北方家族中继承顺位比较靠后的儿子都愿意穿上黑衣。在伊耿登陆三百年之后，只有三座城堡仍然有人驻守，而守夜人的数量也仅有不到一千人。此外，守夜人军团的成员也混杂了七大王国各式各样的人：农民，还不起债务的人，偷猎者，强奸犯，小偷以及私生子。只有少数成员来自贵族或者有爵位的家族，而他们加入守夜人的原因也往往是因为王国内部的政治斗争中失利而迫不得已的选择。

在守夜人千年的历程中，最著名的事件发生在第十三代司令官之时，所有有关他的名字的记载均已被毁，有关他我们唯一所知的称号是“夜之王”。他和一个诡异、苍白的“僵尸似的女子”同床后宣布自己称王并封那名女子为王后。他用巫术奴役了他的守夜人兄弟，干下了许多恐怖的勾当。他这样统治了十三年直到临冬城的史塔克家族和塞外之王（King-beyond-theWall）乔拉莫（Joramun）联合起来击败了他为止。这个乔拉莫被认为曾吹起了冬之号角，从大地中唤醒了巨人族。

组织结构

守夜人军团有三部分构成：游骑兵，工匠和事务官。所有人都听从总司令的指挥，而这三个团体都有各自的长官，分别被称作首席游骑兵，首席工匠和首席事务官。这些长官都由总司令任命。

分配职责

游骑兵，游骑兵是战斗的主力，擅长在荒野中生存，负责长城以北鬼影森林[1] 的侦查和巡逻工作。他们不仅保卫长城，也要到长城以北与敌人交战。他们的敌人除了野人还有神秘的不属于人类的异鬼。

工匠，工匠负责维护长城，城堡以及装备。他们又分为泥瓦匠，木匠，矿工和伐木工。

事务官，事务官是三个团体中人数最多的，负责日常工作，有着非常重要的作用。他们负责的工作包括狩猎，种植，料理马匹，收集木柴，做饭，做衣服，保养武器，以及与南方交易来换取守夜人所需要的物资。和其他的成员一样，事务官也必须随时做好战斗的准备。所有人都接受过基础的战斗训练。

那些懂算术或者读写的的人通常会被分配一些特定的任务。识字的人很少，因而守夜人对每一个成员都安排了明确的任务。事务官有时也会作为高级长官（比如总司令）的仆人或者侍从。总之，守夜人军团的所有管理工作都会经过事务官之手。

领导

守夜人总司令具有最高的权力。守夜人军团中的任何成员都有资格被提名为总司令。当一个新的总司令被选举出来之后，他的任职期限将一直持续到他逝世那一天。总司令通常是游骑兵出身。但也有例外的情况，在《权力的游戏》中有一段这样的描述：一心想成为游骑兵的琼恩·雪诺被失望地任命为事务官，并被分配给了当时的总司令做私人事务官。他的伙伴认为这样做的目的是为了扶植他做指挥官。结合这两种理论可以看出，有时选新的总司令时会走一些“快速通道”，即让一些合适的候选人在这三种组织中进行体验，而不论他们最开始是属于那个组织。不过就像小说中描述的那样，无论如何，要最终成为总司令都要通过最终的选举。因此，“快速通道”并不能百分之百保证一个人成为总司令。

守夜人军团中大多数的军官和领导者都来自维斯特洛的上层社会。几乎所有的贵族子弟和骑士加入军团后都会称为军官，但是一些平民出身但能力出众或者有影响力的守夜人兄弟也能成为军官，比如高级游骑兵“断掌”科林，班恩以及私生子出身的海盗最后成为东海望指挥官的卡特·派克。在等级制度严格的维斯特洛大陆上，守夜人军团是为数不多的普通人能获得比骑士和领主更高职位的地方，甚至可以成为守夜人总司令。

招募

以前，去长城服役被看作是荣耀的象征和对职责无私奉献的表现，很多骑士，有身份的人以及贵族子弟都自愿穿上黑衣。而在现在的人看来，守夜人军团成员大多由守夜人的招募者从地牢中招募，加入守夜人开始渐渐被当作是一种逃避惩罚的方法，更适合维斯特洛的渣滓去做而不是骑士。被贬值的贵族、私生子和失宠的没落贵族都被“鼓励”穿上黑衣，如今的许多黑衣人就是这么来的，尽管他们心中并不愿如此。

自愿加入的人可以在训练时期自由离开，但任何人立下誓言之后都不能再离开。叛逃者会被判处死刑。立下誓言之后，守夜人不能拥有土地，不能结婚生子。但是可以和他们的家庭保持联系，当然前提是如果他们有的话。

守夜人身着黑衣，因而获得了“乌鸦”的绰号，这种叫法在野人中流传甚广。大多数守夜人都接受了这种称谓，虽然有些人在用这个词的时候带有贬损的意味。他们也自称为“黑衣兄弟”。在一些歌谣中他们还被称为“长城上的黑骑士”。