看似普通的手串，佛教和道教的追随者称之为“念珠”、“佛珠”。在佛道教徒眼中，它是用来计时的法器。佛家计时的法则不同于我们一般的法则，他们认为，一刹那是一念，二十念为一瞬，二十瞬为一弹指，二十弹指为一罗预，二十罗预为一须臾，一日一夜有三十须臾。听起来很神奇，对他们来说佛珠有静心的作用，所以佛珠的颗数特别讲究，不同的颗数有着不同的意义。

8颗：代表八正道，正见、正思惟、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。讲的是如何摆脱烦恼和不安定感。

9颗：表示九世，即，过去、未来，现在三世复各具三世，共合九世。这个比较玄妙，是哲学问题，要仔细体会。

11颗：指十一力，即大慈悲力、大誓愿力、大智慧力、大三昧力、大威神力、大摧邪力、大降魔力、天眼远见力、天耳遥闻力、他心彻鉴力、光明遍照摄取众生力。

12颗：指十二因缘：无明、行、识、各色、六处、触、受、爱、取、有、生、老死。

13颗：指十三力：因力、缘力、意力、愿力、方便力、常力、善力、定力、慧力、多闻力、持戒忍辱精进禅定力、正念正观诸通明力、如法调伏诸众生力。

18颗：此中所谓“十八”指的是“十八界”，即六根、六尘、六识。六根：1、眼界，2、耳界，3、鼻界，4、舌界，5、身界，6、意界；六尘：1、色尘，2、声尘，3、香尘，4、味尘，5、触尘，6、法尘；六识：1、眼识，2、耳识，3、鼻识，4、舌识，5、身识，6、意识。

108颗：因为十界无不性具善恶，故一千零八十数目表示十界各有一百零八种烦恼，合成一千零八十种烦恼。

把108颗佛珠带在手上，日常活动要非常注意，不可以行为随便，要时刻注意保护，不然会使佛珠失去光泽、影响美观。这个重量和长度，要谨慎考虑。