现在去北京，也许我们会看到雄伟的故宫，蜿蜒的长城，这些历代保存下来的民族瑰宝，并且感叹先人智慧劳动的结晶，然而，却再也看不到圆明园曾经美如仙境的景致，能够看到的，只是一片焚烧过后的废墟。这座从康熙末年兴建，历经几代人结晶的民族瑰宝，早已在两个强盗的掠夺和焚烧中付之一炬，所留给我们的，只是满目苍夷。

法国著名作家雨果将这称之为一场抢劫，他说：有一天，两个强盗闯进了圆明园，一个大肆掠夺，另一个纵火焚烧。这两个强盗一个叫法兰西（法国），一个叫英格兰（英国）。

圆明园

咸丰十年，英法联军打入北京，咸丰皇帝仓皇之下，从圆明园逃奔承德避暑山庄而去，造成都城无主的局面，英法联军如入无人之境一样大摇大摆，当他们进去圆明园的时候，也曾有20多名太监曾奋力抵抗，然而终究寡不敌众，以身殉职，英法联军攻入了圆明园。

看到美轮美奂的圆明园，极大的刺激了这些侵略者的贪婪之心。他们疯狂的掠夺，甚至彼此之间为了抢夺珍宝而内斗，有的搬走景泰兰瓷瓶，有的拿走珍宝奇石，有的拿走珍贵字画，他们甚至拿来了大麻袋，大车搬运，圆明园数之不尽的珍宝就这样被掠夺一空，而那些搬不走的珍宝，他们就用斧头，用锤子砸烂。曾经富丽堂皇的圆明园，变得满目苍痍。

然而，这还不是最糟糕的，当清政府已经示弱，同意议和，英法联军还不满意，还想更加震慑清廷，于是他们做了一个决定，火烧圆明园，大火整整烧了三天三夜，全园化成一片火海，照亮了北京城的天空。然而，北京城亮着的每一分钟，都是圆明园的逐渐暗淡。在这火光冲天里，民族的瑰宝，艺术的杰作，都一齐付之一炬。曾经中外罕见的世界园林，成为了一片废墟。

圆明园

而下令火烧圆明园的那个人，叫额尔金，他对中国人民来说，可谓是罪大恶极，1857年，他指挥英法联军攻打并占领广州。次年5月，又率领英法联军北上，炮击大沽口，胁迫清朝政府签订不平等的“天津条约”。1860年，他带人攻入北京城，他知道圆明园是一座举世罕见的皇家园林，进入北京城之前就骑马前去察看，玩赏之余，与法军头目“合议分派园内之珍物”。额尔金对圆明园起了觊觎之心，明明清政府已经同意议和，额尔金还借口清军虐待英军战俘，断然下令火烧圆明园。大火连烧三天，此次命令整个过程由戈登执行。有着100多年历史的皇家宫苑立即化为废墟。随后额尔金和法国全权代表葛罗又胁迫清朝政府订立了不平等的《北京条约》。

额尔金

不过，额尔金终究也是没有好下场。签订《北京条约》后不久，额尔金便南下香港，依约划割九龙。1861年初他率英军“凯旋”归国，并得到主子维多利亚女王的嘉奖。随后他被委任为印度管辖区总督，但就职只有短短的一年多，就暴死他乡，死时只有52岁。1900年英国出版的《詹姆斯·额尔金评传》称：额尔金死于印度喜马偕尔邦的达兰萨拉镇，这是印度北部一个雷电多发的地区，一日他居住的房间突然被雷电击中失火，额尔金情急之中心脏病复发，来不及逃生，便葬身于火海之中。正应了中国那句老话：“玩火者必自焚”，额尔金算是罪有应得。