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夏侯渊究竟死于何人之手，史料记载中说法不一，让人难以了解当时的确切情况。《三国志夏侯渊传》中说，夏侯渊是因为张郃与刘备交战不利而派出了自己身边一半的兵力去协助张郃，从而造成了自己兵力不足，原文是这样：“渊分所将兵半助郃，为备所袭，渊遂战死”。

而在《三国志黄忠传》中则说夏侯渊身边的将士乃是曹军的精锐，战斗力很强，而黄忠指挥军队一往无前，消灭了夏侯渊。原文为：“渊众甚精，忠推锋必进，劝率士卒，金鼓振天，欢声动谷，一战斩渊，渊军大败”。

最终揭晓谜底的是鱼豢所著的《魏略》。该书提到，夏侯霸降蜀后，刘禅亲自接待，说过一句这样的话：“卿父自遇害于行间耳，非我先人之手刃也”，所谓的“行间”，指的是在两军交战的混乱场面，也就是说夏侯渊是死于乱军之中，并不是是黄忠亲自斩杀的。

这场仗是怎么失败的呢？曹操在《军策令》中曾有过一个较为详细的记载。该令原见于《太平御览》第三三七卷，后来被收录在《曹操集》当中。该令的原文是这样的：

夏侯渊今月贼烧却鹿角。鹿角去本营十五里，渊将四百兵行鹿角，因使士补之。贼山上望见，从谷中卒出，渊使兵与斗，贼遂绕出其后，兵退而渊未至，甚可伤。渊本非能用兵也，军中呼为“白地将军”。为督帅尚不当亲战，况补鹿角乎！

这个《军策令》中关于夏侯渊死因的说法大意是：夏侯渊被敌军烧点了鹿角，而该鹿角距离军营十五里。夏侯渊率领四百兵士前去查看，并命人立即修补鹿角。敌军在山上望见，便从山谷中突然杀出，夏侯渊派兵迎战，敌军却绕到夏侯渊的后面，打算将夏侯渊及其士兵包围。一番交战之后，一些士兵突围而出，而夏侯渊却没有出来。

从这段记载中可以看出，这次消灭夏侯渊这位汉中曹军主帅的行动是经过精心策划的。那么，又是谁策划了这场经典的斩首行动呢？《三国志法正传》中这个功劳是属于刘备的谋士法正。

该传提到，夏侯渊进攻定军山的时候，法正建议刘备立即发动进攻。刘备则命令黄忠占据高地，击鼓进攻，黄忠一鼓作气斩杀了夏侯渊；不过在《三国志黄权传》中却有着不同的一个说法。该传则是将杀死夏侯渊的功劳又放在了黄权的身上。究竟孰是孰非，目前也只能说是一个疑案了。