塔尔寺位于青海省西宁市湟中县，塔尔寺被称为十万狮子吼佛像的弥勒寺。塔尔寺是中国西北地区释教的活动中心。散布于莲花山的一沟两面坡上，塔尔寺殿宇上下参差，交相辉映，气魄壮观。塔尔寺是先有塔，然后有寺，故名塔尔寺。因此大多数人以为塔尔寺最著名的是塔，最宝贵的也是塔。但很多人却不知道塔尔寺最宝贵确当数大金瓦殿房顶。

大金瓦殿位于青海塔尔寺正中，初建于公元1560年，后于公元1711年，用黄金1300两，白银一万多两改屋顶为金顶，构成了三层重檐歇山式金顶，厥后又在檐口上下粉饰了镀金云头、滴水莲瓣。飞脊装有浮图及一对火焰掌。四角设有金刚 套兽和铜铃。底层为硫璃砖墙壁，二层是边麻墙藏窗，凸起金色梵文宝镜，正面柱廊用藏毯包裹，殿内还吊挂着乾隆天子御赐的金匾，匾额题字为梵教法幢。进入大金瓦殿内，劈面矗立着12.5米高的大银塔，大银塔以纯银作底座，镀以黄金，并镶嵌各类珠宝，裹以数十层红色哈达，以示崇高。

除此，塔尔寺的其他各修建都异乎寻常。如来八塔是覆钵式佛塔，为留念佛祖释迦牟尼终身中的八大功绩而建。每座浮图均属于方形底座，圆身，为典型的藏式塔。塔中镶有佛龛，上部为粉白瓶形，竖有刹杆相轮13重，刹杆顶端设有仰盘、覆盘和日月宝珠曳彩，显得雄伟壮观。八座塔从东到西顺次是莲聚塔，菩提塔，四谛塔，神变塔，降凡塔，息诤塔，成功塔，涅槃塔。这类塔凡是外部是空的，装进成千上万个小的泥佛像，可是塔尔寺的这八个塔中贮藏着该寺历代高僧的衣冠。

小金瓦寺是青海塔尔寺的护法神殿。建于明崇祯年间，原为琉璃瓦房顶，清嘉庆年间改成馏金铜瓦房顶。殿内有外型奇异的金刚力士佛像十数尊，另有小型佛像，小型铜质馏金浮图，经卷多少。旧日跳神用的面具衣饰、枪刀剑戟弓箭等物亦寄存殿内或殿门两旁。院内两侧和后方有二层藏式修建的壁画廊，楼上楼下的墙壁上绘满各式精美的壁画。楼上两侧设野牛、羚羊、狗熊、山公标本，制造奇妙好像活物。殿内有外型奇异的金刚力士佛像十数尊，另有小型佛像、小型铜质馏金浮图。

大经堂是青海塔尔寺最高权利机构，初建于明万历年间，后经几回扩建。最初扩建为168根柱子的大经堂，柱子缀以各色刺绣飘带。经堂内吊挂用各类绸缎剪堆、堆绣的多种佛像、释教故事图与宗教生存图，并吊挂各类壁画。经堂内设蒲团上千个，可供2000多喇嘛个人诵经之用。数以百计的经卷寄存在四壁的经架上，上千尊小巧精美的铜质馏金佛像置于四壁的神龛中。大经堂前面的欠拉院，系二层藏式修建。大经堂下设四宝缄仓，参尼札仓。大经堂是参尼札仓的经堂，也是4个札仓全部喇嘛集会念佛的大礼堂。

小花寺在青海塔尔寺内，建于清康熙年间。殿内雕琢、彩绘，详尽漂亮，并设有释迦牟尼、十八罗汉、四大金刚等泥像。院内菩提树浓荫蔽日，一到严冬，花满枝头，寺以此得名。院处所小花坛上供奉着一块涂满酥油、粘满硬币的异常怪石，传说宗喀巴之母昔时背水时曾依此石歇息。它现已构成一个小型院落，正面为硫璃砖墙凸起的小门，小巧新颖。殿内塑有释迦牟尼等佛像三十多座，木刻浮雕，层层堆叠，佛龛前景，雕木绘金。手工雕饰精深详尽，是塔尔寺木刻艺术的结晶地点。其形状为二层代檐廊重檐歇山顶、屋顶四角翘起，斗拱精美明快。

九间殿位于青海塔尔寺内，是9间硬山式修建，建于明天启年间，是供奉五方如来的处所。北三间处所是如来佛，泥像外型刁滑严谨，抽象庄严严肃，其他泥像为妙音仙女等，亦匠心独具。殿内有一块数百斤重的大石头，年长日久，已被酥油涂抹成玄色，上有足迹一个，传说是宗喀巴年幼时脚踏此石留下的，石上另有一对很深的手指印，也是宗喀巴儿时用手指抠的。中三间设泥塑文殊、观音、金刚手3尊菩萨像。