1955年5月18日，周润发出生在香港的南丫岛，家境十分艰苦，童年的他，帮助母亲做家务，迁居九龙后，周润发读了三年在红学便外出养家糊口，做过很多工作。

1973年，周润发十八岁，因为偶然间看到电视台的征聘广告，考入了无线电视台第三期艺员训练班，由此进入娱乐圈。八十年代事业开始有了提升。那些经典的角色都是让人难忘的。

电视剧《上海滩》中许文强，家喻户晓，据说当时在上海，每次播出这个剧集的时候，这个中国人口最多的城市竟宛如一座空城。

其实，周润发的银幕生涯和银幕角色，代表的是一个时代的人们心中所追求的一种精神，是香港影坛全盛时期，甚至可以说是香港本身全盛时期的蓬勃动力。

每个时代都有属于各自的明星，而香港经济高速腾飞的八十年代，就是周润发名留影坛的开始。周润发的戏路很宽，他所塑造的叛逆型、嬉皮型、或低下层的人物，有的英俊潇洒、文质彬彬，有的则滑稽可笑、落魄难堪，也有的深藏不露、冷峻而富有感情。

他尤其擅长刻画那些文化层次不高、缺少家庭温暖、在困苦条件下挣扎而重江湖义气的人物，表演起来真实生动、形神兼备。

在《上海滩》里周润发饰演的混迹上海滩的许文强是个彻底的浪子，他的眼神中永远有一种颓废的美。他头戴大礼帽，身穿长风衣，围着白围巾，他的眼神会说话，他笑时的露出迷人的酒窝。他不时从上衣的口袋里掏出洁白的手绢擦擦鼻子。举手投足之间，他演绎了一段30年代上海滩的恩恩怨怨。

这个名叫周润发的男人，将男人的成熟和浑厚、沉稳和沧桑、机智和勇敢、奔放和内敛，做到如此收放自如行云流水，将撼人魂魄的魅力发挥到极致。

他在逃亡时候，在火车的包厢里还会迷住一个有点反叛的女孩。

也许只有这样的浪子才会令一个这样的女人难以忘怀，也只有这样的浪子才会在那种危机重重的条件下，还会去寻找一份缠绵，一份刺激。

由周润发扮演的许文强迷倒的不只有那个反叛的女孩子，整部《上海滩》在上个世纪80年代热播全国时，像许文强一样潇洒豪爽是无数青少年的梦想，所以，据说凡是没看过周润发的《上海滩》就不能算做70年代出生的人。

我们今天所熟悉的那些明星中，很少、甚至基本没有人能够发挥周润发那样的银幕魅力。这大概是因为，周润发的角色直接呼应了他身处的时代。于是有了那么真实的许文强，有了那么迷人的周润发。