郑板桥是清朝中期的著名画家，扬州八怪之一。他擅长画花卉木石，兰竹画得尤其好。

郑板桥曾做过县令，为官清廉，后因得罪上司被撤职，回乡后过起平淡生活，以卖字画为生。郑板桥卖字画与众不同，他在门口贴了张告示，明码标价。对知己、好友或喜爱他画的穷文人分文不取，对那些富商豪绅则要收大价钱。对那些名声很坏的人，他从不与作画;而这种人却又非常渴望得到郑板桥的字画，借以提高身价，以示高雅。他们知道用钱买不到郑板桥的字画，于是，便挖空心思，不择手段地骗取。

有一次，郑板桥去扬州郊外野游，在树林深处发现了几间新盖茅屋。尾前有一小溪，溪上建一小桥，很是幽雅。郑板桥喜而进之，看到前面门额上挂上“怪叟行窝”横匾，后面门额上挂一“富儿绝迹”横匾。庭院小巧，种有芭蕉细柳，加之小桥流水，显得十分清雅。走进屋来，发现正面墙上挂着一幅青藤老人《补天图》，其他两壁洁白如雪，没挂任何字画。有一小童见郑板桥进屋，喊道:“有客。”主人听了，并没有出来迎接，反让小童请客人走开。

郑板桥只得高声通报:“郑板桥不速造访，有扰清静。”话音刚落，从屋中走出一老者，衣着简朴，举止高雅，向着郑板桥施礼道:“不知是郑先生到来，多有得罪。”老者说道，他本是外地人，来扬州寄居，因脾气古怪，人称“怪叟”。怪叟留郑板桥饮茶喝酒，其间弹琴、舞剑，倒也有几分雅致。郑板桥越发高兴，大有相见恨晚之意。

此后，郑板桥经常来此与怪叟谈诗论词。交往中，怪叟从不提书画之事。倒是郑板桥有次带着酒意对怪叟说:“你这里虽然清雅，但墙上缺点字画，何不拿纸墨来，让我给你写画几张呢?”怪曳说道:“先生肯为怪叟作画，是怪叟三生有幸。”于是令小童预备笔墨纸张。郑板桥乘着酒兴，接连画了十余幅。待到题款时，郑板桥问是否题“怪叟”两字，怪叟不介意地说:“我本名小泉，就题小泉吧。”郑板桥酒意正浓，不加思索地在字画上都题写上了“小泉”名字。怪叟将字画小心翼翼地收了起来，郑板桥也乘着酒兴回家了。

酒意过后，郑板桥突然想起“小泉”不是扬州恶绅的名字吗?怎么怪叟也叫“小泉”，他感到其中有诈。后来，他托人去恶绅家探查，果然发现恶绅家中挂满了他的字画。郑板桥悔恨不已，从此，给人作画更加小心了。