丁忧，是古制中“重孝”的一个社会现象，最早出现在周朝时期，值得是如父母去世，那么作为子女应当守孝三年。

那么，这三年该如何“守孝”呢，正统的做法是孝子于父母坟前搭建草棚，官方划拨一亩三分地，孝子日出而作日落而息，靠这一亩三分地养活自己，同时，这一亩三分地不用缴纳赋税，不止是丁忧期内不用缴纳，是后续也不用缴纳，除非丁忧期满后，土地转让。同时，在这三年里，不得行婚嫁之事，不预吉庆之典。基本上就是不抽烟、不喝酒、不洗澡、不换衣、不理发，基本上就属于和乞丐似的守满三年，因此丁忧又叫做丁艰。三年期满后，丁忧结束，回归正常社会。这一制度，不只是针对普通百姓，官场同样如此。

原本这项制度只是民间习俗，自汉代以后，被列入法律范畴，如父母去世，而不丁忧者，有着相对严厉的法律制裁。

首先，为什么是三年？古人认为，幼儿自两岁以后才会具有自我生存的能力，加上在母体怀孕的10个月，这三年属于父母怀抱幼儿的养育期，因此父母去世后，子女作为报答，应为父母守孝三年。这三年，子女于父母坟前反思父母之恩，追忆父母之情。同时，唐以后对丁忧期间的行为也做了相应的规定，违反者会受到法律制裁。

比较出名的应该是大唐著名诗人白居易，在为母丁忧期间，写了《赏花》、《新井》等新诗，即被当时认为有伤官德孝道而遭遇巨贬，从京城直接贬到了地方。

由于丁忧制度属于必须执行，而又会有部分官员因贪恋官位而隐瞒不报父母已逝的消息，相对刑罚也较为严格，如后唐天成年间，滑州掌书记孟升因母丧隐瞒不报，最后被“赐自尽”。

那么，历史上有没有亲人去世后，不用丁忧的？有，比较著名的就是大明首辅张居正。但是张居正并非是隐瞒父母去世消息，而是应用了一个绿色通道：夺情。

什么是夺情？夺情就是因为你对于国家对于人民实在是太重要了，这天下苍生百姓离不开你，为了国家为了人民，天子夺取了你为父母守孝的情谊，继续为国家效力。

张居正就是此类情况，史载张居正父亲去世时，恰逢张居正刚刚展开治国大报复的时候，从内心来讲他是不愿意去丁忧的，但是又不能为他人落下话柄，怎么办？

张居正给黄帝写了一封辞职信，大体意思就是父亲过世，按古制得回家丁忧三年，万历皇帝心知肚明，知道这哥们是不想回家丁忧，再说当前大明也确实是离不开张居正，义正言辞的拒绝了张居正的提议。为了让戏份演的更足一些，张居正连上了三次请求，内容都是一样，回家丁忧，不出意外的三次申请都被驳回。张居正被夺情了。

被夺情后的张居正，继续做着他的首辅。可是，朝廷诸多官员都看不下去了，这可是把张居正扳倒的好机会，岂容错过，于是一波接着一波的官员上书皇帝，批评皇帝这“夺情”既违背人伦，也不合礼法，张居正作为当朝一哥，更应该做表率，以示天下，应该让张居正回老家守满三年孝才行。

这不明摆着与皇帝对着干吗？于是，为了示龙威，万历皇帝将提交批评书的诸位代表，拉出来在朝廷之上，挨板子揍屁股，这一揍不要紧，顿时很多人就被揍的皮开肉绽，叫苦连天，更有的成了终生残疾。

而被夺情的名人不止张居正一人，清末的曾国藩同样被朝廷“夺情”。清末，太平天国起事造反，很快兵临湖南省会长沙，当时正在老家为母亲丁忧的曾国藩接到圣旨，要求其立刻归朝，训练兵团，平定天平天国。

由此可见，丁忧站在传统的“孝道”上，是一种人性最本真的回归，但是当孝道遭遇政治，很多时候还需要让步。