宋仁宗嘉佑六年(1061年),23岁的苏辙参加制科考试,这位新进士初生牛犊不怕虎,所作的策论将锋芒直指宋仁宗,说宋仁宗只知道享乐,而不睬朝政大事,致使宫中单是贵妃就多大千人。应该说,这是不实的指控,因为宋仁宗的私生活仍是比较克制的。而苏辙不过是相信了坊间的流言,便在策论中不客气地指斥宋仁宗。当时,有大臣主张宋仁宗算了苏辙的功名。但宋仁宗极力回护年少轻狂的苏辙,还颁发苏辙官职。之后,宋仁宗也没有要求苏辙告知流言来自何人,也未让人深究坊间何故有此流言传布。一桩小事,就此翻过,风轻云淡。

宋光宗时,一年因“雷雪交作”,天有异象,宋光宗下诏求言。有一位叫俞古的太学生便上书宋光宗,以十分严峻的口气斥骂宋光宗自即位以来,宴游无度,声乐不停。宋光宗是一个不成器的皇帝,私生活不检核,气量也不如宋仁宗,他怒不行遏,下了一道特旨,让人将俞古抓起来,贬谪偏僻州郡,由地方官吏加以管制。但众臣坚决不同意,因为“言事无罪”乃是朝廷的“事体”,不行损坏。宋光宗只好将俞古的处置改为送到秀州的校园,在官方监护下继续读书。但中书舍人拒不起草处置俞古的诏书。最终,宋光宗居然对俞古不再有任何处置。这一件事也成为一条具有法律效力的先例,被后来的士大夫援引来证明“言者无罪”,以对抗限制言论者。

宋理宗在位时,因为在一次禋祀中遇到雷雨,宋理宗大惊,下诏求言,以答“天谴”。漳州通判王迈应诏上书:“天与宁考之怒久矣!”“宁考”指宋理宗的老爹宋宁宗,王迈这是借“天怒”表达他对宋宁宗的强烈不满,说宋宁宗旷费乾纲、逾旬不视事,致使朝中小人当道,老天爷都震怒了,所以降下种种灾祸来赏罚宋宁宗。成果,王迈被台谏官弹劾“妄论伦纪”,贬到吉州当通判。

而宋理宗自己也被士大夫当面痛骂过。一位叫王伯大的士大夫对宋理宗说:“今全国大势如江河之决……则全国将以陛下为商纣、周幽之人主。”就差直接说宋理宗是商纣、周幽那样的荒淫之君、亡国之主了。需求留意的是,这不是书面上的奏疏,而是王伯大在“进对”时,当面痛责宋理宗的。不知道宋理宗听后是不是心头大怒,但他却不能因而将王伯大治罪,只能供认王伯大所言有理。

相比之下,明代的士大夫骂皇帝,就要冒着被砍头的危险了。不过明代政治尽管严格,可是士风耸立,敢骂皇帝者仍是络绎不停。入清后,才不再闻骂皇帝之声。修《明史》的清人张廷玉乃至对敢骂皇帝的明代士大夫颇不以为然,说:“绞讦摩上,正人弗为。”当然问题的本质并不是清代士子更“正人”,而是时代的习尚已变,士子的脊梁骨已断。直到清末,士子才略康复宋、明士大夫之精力,并重新评估“绞讦摩上”的明代士大夫是“真敢言者”。

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