爱美之心人皆有之，无论是平常百姓家的女儿，还是大家闺秀、金枝玉叶，都要花费很多心思在自己的头发上。发型逐渐变得多样化与多元化，让人目不暇接。

周朝的成年女性流行梳高髻。先将长发理成两缕，右缕挽一小髻，在头后向左缠绕，与左缕合成一束，再绾成扁圆饼状。虽然简单，却十分美观，一髻一簪，就勾画出东方女子的古典韵味，窈窕生姿。

秦、汉时女子的发式主要分为两种：一种是梳在脑后的下垂发髻，一种是盘在头顶的高发髻。锥髻因为与木制棰子十分相似而得名。这种发式主要用于普通家居妇女。在当时，梳这种发髻是一种贤淑与勤劳的象征。这种下垂式的发髻，在整个秦汉妇女发式中一直占主导地位。堕马髻是汉代另一种流行的垂髻。汉时的堕马髻梳挽时由正中开缝，分发双颞，至颈后集为一股，挽髻之后垂至背部。因特别像人从马上跌落后发髻松散下垂的形状，所以叫“堕马髻”。汉代女子也很喜欢梳高髻，但因为这种发型梳起来比较繁琐，所以多是王公贵族、大家闺秀的发式。而且在出席祭祀等比较重要和正规的场合时，是一定要梳高髻的。

从魏晋时期开始，就有了灵蛇髻、飞天髻、螺髻、惊鹤髻，到了唐代，更是出现了云发髻、单海螺发髻，双海螺发髻、双环望仙发髻、宝髻等等。梳理时，用丝绦或者棉布把全部头发束缚在头顶，紧紧缠绕，在将其分为两层、三层，层层堆上，然后盘卷。有些类似现在的婚礼盘发，或者烫发的步骤。唐朝女子喜欢将鬓发向脸部梳拢，俗称“两鬓抱面”。高发髻从此成为了中国古代女子的最爱。据说，盛唐时，有人曾上书李世民，认为高发髻有伤风化，是“萎靡之音”，而太宗皇帝并没有同意。

高发髻自汉朝就有，发展于魏晋时期，盛行于唐。据说高发髻的流行是由于佛教的传入，人们模仿佛陀的发髻，相信会因此得到庇护。而且高发髻更能突出东方女子倾国倾城的容貌，因此十分流行。这里简单介绍其中的几种：

灵蛇髻 ： 这种发髻梳挽时将发掠至头顶，编成一股、双股或多股，然后盘成各萜环形。因其样式扭转自如，似游蛇蜿蜒蟠曲，故以“灵蛇”命名。相传东晋顾恺之《洛神赋》图中的洛神，即梳这种发髻。而灵蛇发髻又分为单环和双环。

形似螺壳的“螺髻”在北朝妇女中非常流行。因北朝迷信佛教，根据传说佛的头发多为绀青色，长一丈二，向右索绕，做成螺形，因而流行。不少人把头发梳成各式螺髻。这种发式至唐代更加盛行，到了武则天时代。螺发髻有了双螺发髻、单螺髻之分。双螺髻（包括双鬟、双髻）是处女的标志，就像守宫砂一样，出嫁后才合为一个，诗文中称“同心结”。如晏几道的“双螺未学同心绾”，姜夔的“双螺未合，双蛾先敛”等等，都是指未婚女子。到了清朝时期，还有老鸨教唆手中的妓女梳理这种单螺发髻，冒充处女欺骗嫖客，以索取高额嫖资。

双环望仙髻的发式是由正中分发，将头发分成左右两股，于底部各扎一结，然后将发弯曲成环状，发梢编入耳后发内，也是少女发式的一种。

宝髻：实际上就是在发髻上缀以花钿（特指一种插于发髻的首饰）、金雀、玉蝉、钗簪、金玉花枝等珠宝饰物而故名。除了饰以珠翠外，也有以鲜花装饰发髻的。唐代妇女在梳高髻的同时，还非常喜欢于发髻上插几把小小梳子，当成装饰。

到了明清时期，女子的发型开始有了更多的样式。随着文明的不断发展，装饰品越来越多地出现在了发式之中。而此时的女子也被这五彩缤纷的发式，装饰得越发的妖娆美丽，清朝贵族特有的少数民族发型，又为我们中华民族发式的绚烂文化增添了靓丽的一笔。

牡丹头是一种蓬松发髻，梳时先将头发掠至头顶，以丝带或发箍结系根部，然后将头发分成数股，分别上卷于头顶心，另以发簪绾住。头发少的妇女亦可适当掺入假发，以扩大发髻面积，因形似盛开之牡丹而得名。这种发型雍容华贵，富丽妖娆，算是唐宋高发髻的一种延续，深得当时女子的喜爱。

明代女子有的用黛描画鬓角，使之延长，称为“水鬓”，以此改变面部的轮廓和形象，是一种妖艳的发式。也有人用刨花水梳理鬓发，使头发光泽整齐，有点现在啫喱水的味道。据说《金瓶梅》中的潘金莲就常常这样描画自己的鬓角，让西门庆魂牵梦绕。

旗头是清代满族女子发式。满族女子的发式则普遍作“旗头”打扮。因满洲军队分成八旗，满洲人几乎皆隶属于八旗之一，即所谓“在旗”。因此满旗妇女头部的装扮，自称为“旗头”。这是一种非常具有民族特色的发式。

近代以来，发型有了重大变革，女子发式有短发、辫子、烫发等，进入了个性化的新阶段，花样更为繁多。