徐州之战结束后，曹操率大军志得意满回师许都，此番一来扩大了自己的地盘，二来剿灭了宿敌吕布，三来收编了刘备军团，可谓是三全其美。回到许都后，老曹在又把刘备举荐到了献帝那里，献帝一见刘备就欢喜不已，马上翻出族谱肯定了刘备的皇族身份，并拜其为“皇叔”。不仅如此，曹操还推荐刘备为“领豫州牧”，位居“左将军”之职……这下刘备可真的是有点扬眉吐气的感觉了，不仅混到这么多官职，还真正在皇帝面前坐实了自己“汉室宗亲”的身份。

读到这里，很多人都不明白曹操脑子里怎么想的，他难道不知道刘备是什么人？刘备的政治能力和战略眼光可都不见得在老曹之下，而且志向远大，绝不甘局于人下，迟早都会成为难缠的敌人。这样的人物你曹操不提前除害，还要在天子面前大加赞赏，又是加官又是进爵，好多跟着曹操出生入死多年的老部下都没有这样的待遇……其实，曹操的脑子才没有进水，他之所以把刘备的地位捧这么高是有原因的，而且是经过他深思熟虑过后的结果。

其一，新收的徐州之地需要刘备的威望来安抚民心。

刘备在徐州的执政时间虽不长，但治理却颇有成效，公正廉洁勤政爱民，深得徐州百姓的拥护。再加上刘备用“明拒暗收”的方式来收取徐州之地，手段非常高明，博得了仁慈大义的美名。再反观曹操，之前几度武力进犯徐州，搞得战火遍地，尤其是陶谦暗害他父亲曹嵩过后，曹操更是以此为由大兵压境，甚至有过屠城的举动。可以说，徐州老百姓家家都记有一笔曹军欠下的血债，而今虽然曹操以武力的方式征服了徐州，但之前的坏影响不会因此一笔勾销。这个时候，刘备无疑就是曹操用来安抚徐州百姓的“稳压器”，有他在徐州就不会出什么大的乱子，得以有充分的时间来接收和消化。

在白门楼上，曹操就曾邀刘备同席对首而坐，当着徐州大小官员和百姓的面共审吕布，他这么做其实也是出于安抚民心的目的。当然，曹操不可能“顺应民意”让刘备继续担任徐州牧，他要真这样做的话才真的是脑子进水，无异于把辛辛苦苦打下来的地盘又拱手送还给刘备。那该怎么办呢？最好的办法就是以皇帝的名义，把刘备“从地方上调中央”，带到朝中去加官进爵。这样一来，曹操既成功把刘备调离了徐州，又能对徐州百姓有所交代，可谓是两全其美。在皇帝面前，曹操对刘备也是不断抬举，因为他明白，这个时候把刘备的地位捧得越高，名气越响传得越广，就越有利于安定徐州的民心。

其二，刘备仁义之名天下皆知，若随意打压会损害曹操自己的名声。

不得不说，刘备为自己打造的仁慈道德形象很是成功，从“三让徐州”到“义征袁术”，刘备在天下人面前树立了一块高风亮节的丰碑，搞得曹操投鼠忌器。老曹麾下首席谋士郭嘉就曾建议道：“杀一人而失天下之士，不可也！”，这句话的意思是你把这样一个名声在外的人随意杀掉，就等于是背上“害贤”的恶名，无异于自砸招牌，以后天下的人都会离心，不会再来投奔你了。而且就客观事实来说，此次能拿下徐州，刘备也功不可没，杀他等于是杀功臣，会寒了手下人的心。

其三，曹操发自内心欣赏刘备这个人才，不忍心杀掉。

想当初，刘备带千把人来到徐州，几乎是白手起家几年之内就收了徐州之地，还巧妙将吕布军团收服为其所用。再看看刘备在徐州有声有色的治理成果，遇到大事时的果断决策，这等政治能力这等胆略眼光，还真不是一般人所具备的。所以，抛开对立的政治立场，曹操不仅十分欣赏刘备，还觉得刘备各个方面都与他很相像，甚至是考虑问题的心思和角度都跟他十分类似。据三国志记载，曹操在许昌对刘备“礼之愈重，出则同舆，坐则同席”，无论大事小事都喜欢先问问刘备的意见，可以看得老曹对刘备的器重。英雄惜英雄，曹操觉得刘备这样的人才不可多得的，所以从个人感情角度出发，他愿意给刘备高官厚禄，而不忍心随意打压，更舍不得痛下杀手。

不过欣赏归欣赏，曹操又何尝不知刘备志在天下，一旦得势便是个相当难对付的对手。于是，他给刘备下了一个“明捧暗囚”的套，表面上给刘备很高的官职和地位，实际却是将刘备软禁在许昌。首先，曹操给刘备的职位头衔如“左将军”，“豫州牧”等都是些虚职虚衔，虽然俸禄丰厚但并无实权可言，意图就是让刘备在这样的职位上消磨志向，衰泄雄心；其次，曹操将刘备麾下的士兵分散编入各个营中，等于是将刘备的兵权全部剥夺，让刘备没有了起事的资本；再次，曹操将关羽、张飞、简雍等刘备的旧部都纷纷封官，安置在不同的职位上，将他们与刘备隔离开来，相互之间也隔离开来，以此分化刘备集团，让刘备变成孤家寡人；最后，曹操还将刘备的左将军府建在了离他丞相府很近的地方，并派上眼线监视，让刘备时刻处在自己眼皮底下，一言一行都无所遁形……

刘备也是聪明绝顶之人，几乎是一开始就察觉到了曹操心里的算盘，但他还是装作对献帝和曹操感恩涕零，接受了这一切。其实，刘备心里也有自己打算，他知道这次加官进爵，对自己的名声其实是很有好处的。只不过，除了名声之外，刘备其他的所有东西都被剥夺了，表面看现在是官位爵位优厚俸禄一应俱全，但实际上却既无实权又无自由，与囚徒无二。将军府里的仆童丫鬟，府门对面那个卖早点的小贩，人人都可能是曹操布置的眼线。每天一出门就有人暗地里跟着，身边连一个可信任的旧部都没有，简直就是要终身被软禁在许都的节奏……刘备当然不会坐以待毙，而是在心里默默酝酿起了下一步计划：一方面，刘备韬光养晦隐忍不发，将起自己内心志向隐藏起来；另一方面，刘备寻找各种秘密渠道来联络自己的旧部，并开始筹划如何逃离许昌……

以上，便是曹操和刘备许昌斗法的第一回合交锋，曹操用高官厚禄来笼络和软禁刘备，刘备则用低调和顺从来应对曹操。曹操在这次交锋中收取了徐州的民心和爱贤的美名，刘备则收获了自己的官位爵位，以及正式的皇室身份。这一回合，刘曹二人各取所需，双方都从中得到了自己想要的东西，算是打了个平手。故事自然不会就此结束，许昌这个看似安静祥和的地方，实则暗流激涌，注定还要成为两人下一次斗法的战场……

“刘皇叔”的称号和“左将军”的职位，这对于落草起家一路坎坷的刘备来说，已经是个了不得的突破了。辛苦奋斗这么多年后，刘备终于也混成了一方人物，至少在名望上有了实质性的定位，跨上了一个新的台阶。从今往后，刘备得到了皇帝承认的正式身份，并有了一条牛逼哄哄的自我介绍：“汉左将军，宜城亭侯，领豫州牧，皇叔，刘备刘玄德”……这下刘备可真就是名满天下，再无需担心会因为“白身”的身份而被人鄙视了。