慈禧太后，也就是清朝咸丰皇帝的妃嫔，同时也是同治皇帝的母亲，更是晚清时期的实际掌权者。就是这样一位没有高贵血统背景而又驰骋于权谋大臣间的女人，掌握了晚清命运近半个世纪。谁又曾想到这样的一位女人曾经靠着选美“大赛”脱颖而出。

慈禧之前并不是名门望族，最后靠选秀被选进皇宫，赐号兰贵人。在众多选秀者中脱颖而出并不容易，但是慈禧的确算得上里面的才女。慈禧具备其她人所不具备的汉字读写能力，就这样得到了咸丰皇帝的青睐。这样在皇帝身边陪读岂不是很方便。

慈禧到底有多美？用她自己的话说就是“宫人以我为美”。可想而知这种美遭到了宫里人的嫉妒。我们可以参照一下慈禧太后晚年的图片，可以称地上端庄自然。

在慈禧太后晚年有两位女子与她接触比较密切，一位是德龄公主，一位是美国女画家卡尔。德玲对慈禧容貌的评价是：“太后当伊在妙龄之时，是一位风姿绰约、明媚鲜明的少女，这是宫中所时常称道的。”而另外一位女画家自1904年8月入宫作画，就与慈禧相处了近九个月。她在书中写到：“站在我眼前的这位皇太后，是一位极美丽极友善的女人，至多不过四十岁（其实太后当时已近七旬）。