在中国的礼制思想中，有一个重要内容，是崇敬祖先、提倡孝道。祭祀土地神和粮食神，有土地才有粮食，“民以食为天”、“有粮则安，无粮则乱”，风调雨顺，国泰民安这是人所共知的。“左祖右社”，则体现出了这些观念。

“左祖右社”是什么呢？“左祖”，就是在宫殿左前方设祖庙，祖庙是帝王祭祀祖先的地方，因为是天子的祖庙，所以叫太庙；“右社”，就是在宫殿右前方设社稷坛，社为土地，稷为粮食，社稷坛是帝王祭祀土地神、粮食神的地方。在中国古代重孝道重祖先，列祖列宗在上， 保佑江山永固，所以叫“左祖”。而土地与粮食是国之根基，所以为“右社”。

做为世界文化遗产的平遥古城，号称是中国明清县城的活标本，除了有高十二米、厚五米、周长十二华里的古城墙外，还有序地排列着明清时期的各类建筑物，形成了东城隍、西县衙、南观音、北关公、左文庙、右武庙、东道观、 西佛寺的标准格局。

按遥古城这一排列可以一目了然的看出明清时期人们的意识形态。就“东城隍、西县衙”来说，按封建社会惯例，官府必位于城的正中线，北京的紫禁城位于老北京城的正中子午线上，山西省人民政府（原山西巡抚衙门） 也位于太原城的正中线上，大约因为皇帝贵为天子，理当居中。各地命官受“天子之命”，领一方水土，位居正中也是自然，再者衙门设置居中，包含公平断事之意。

在我国汉民族的住宅建筑中，四合院是最有代表性的，它的典型特征是外观规矩，中线对称，而且用法极为灵活，往大了扩展，就是皇宫、王府，缩小了就是平民百姓的住宅，辉煌的紫禁城与普通民宅都是四合院。

进入四合院，正中有一主体建筑，明清之后称为“厅堂”是进行一般祭祀、议事及接待客人之处。四合院正房为面南背北的一排房屋，这排房屋东西两侧的居室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，东侧为尊，由正室居住，西侧由偏房居住。