十七世纪初叶，英国把矛头指向亚洲，准备在这片土地上开始他们的殖民统治，而印度成为了被入侵的重要国家。

与此同时，英国的商人也来到印度，而东印度公司就是这个时候成立的。最初的名字是，伦敦商人东印度贸易公司，成立当年还获得英国皇家授予的贸易特权。

后来英国国王干脆颁布法令，改变了东印度公司单纯商贸的性质。从此他们可以自己铸造钱币、对外宣战、签订条约等等特许权。

甚至还组建起自己的武装力量，从这个公司健全的体制看，它完全就是一个拥有独立政权的国家。

像这样一个庞大的公司，不是几个商人就能支撑起来的，背后是一个庞大的商人团体。而这些商人中的“老大”，也就是最大股东，竟然是一位清朝商人，他就是伍秉鉴。

伍秉鉴的生意能够做这么大，完全是因为他经营着广州十三行的怡和行，由清政府授权对外贸易的营生，这买卖可以说是完全的垄断行业。

在之前，伍秉鉴家族和欧美就有贸易上的来往。而且伍家一直以来在行业内的口碑极佳，所以西方国家对他非常的信任。能够成为东印度公司最大的股东，也得益于此。

道光年间，伍秉鉴的个人财产已经超过两千五百万两银子，已经远超各国首富，所以当时他也被称为世界首富。

只不过，伍秉鉴很快尝到了唇亡齿寒的滋味。清政府屡战屡败，割地赔款的条约签订后，就把手伸向富商那里。而伍秉鉴也先后为清政府承担了几百万两的战争赔款。

后来伍秉鉴也看到清政府的衰败，想归隐，只不过没有得到清廷的同意，最后郁郁而终。只不过，令人想不到的是，东印度这样一个以殖民为目的的公司，幕后最大的推手居然是一位中国人！