怀集县地处广东省西北端，是粤西地区里罕有的平原县份，面积3554平方公里，人口约110万人，隶属肇庆市。由于怀集县地处粤桂交界，毗邻湖南的区位特征，使得怀集县成为岭南岭北的民族迁徙交往的通道走廊，是我国古代海陆丝绸之路的重要通道，是广东省西进北上的桥头堡，是广东省人口、面积、资源大县。

广东省肇庆市怀集县政区图

广东省怀集县境地在秦汉时属南海郡，北宋时怀集县隶属广州，从历史沿革而言，怀集县的行政隶属源头就拥有粤地的天然血脉基因，并且是持续长达约1500年，期间怀集县一直在广东省版图内。

中国现行省级区划即以元代行省制度为蓝本。

元代行省制度是我国现行省级建置的开端（之前是汉郡、唐道、宋路）。元代至元十五年（1278年），这是怀集出现省际区划变迁的分水岭年份，怀集县由江西行省广州改隶湖广行省贺州（1376年改隶梧州）。1278年是怀集县脱离广东母体、被割入桂的肇始年份，开始了长达约700年的“桂省生涯”，相当于之前隶属粤省属县时间（1500年）的一半。

怀集县在元代湖广行省地图里犹似镶入江西行省的楔子。

在元明清直到民国时期的700年时间里，“广西怀集县”先后在广西贺州、梧州、平乐三个州府里轮流改隶：明洪武九年（1376年），由贺州改隶广西梧州府。清光绪三十四年（1908年），怀集县由梧州府改隶平乐府。民国元年（1912年），又复属广西梧州府。民国二十三年（1934年），怀集县又复属平乐专员公署。直到解放初期仍隶广西省平乐行政专员公署。

清末梧州府怀集县被广西平乐府与广东省肇庆府所包围，成为梧州府的飞地。

可见，作为粤籍寄居桂省的怀集县在广西版图内的700年时间里，反复多次在贺州、梧州、平乐三地“轮流寄居”，隶属梧州府及梧州专员公署期间，怀集县是梧州府的“飞地”县份，因为梧州府辖境与怀集县中间隔着平乐府贺县、广东省肇庆府开建县，因此隶属平乐府的最后一年，即清宣统三年（1911年），析广西贺县、怀集暨广东开建县置信都厅（准州府级），信都厅（所辖3县中，怀集、开建两县均为粤籍背景）虽名义上仍隶属平乐府，但这被视为怀集县回归母体广东省的前奏，“回归粤地”是数百年来埋藏在怀集人心底的念想。

清末（1905年）广西省行政区，近半个世纪后两广间“一个怀集县交换钦廉四属”。

整整40年后，怀集县离桂归粤的转机形势终于出现。时值解放初期，出于与广东广西两省都直接关联的广西剿匪平乱与抗法援越战争的国内外重大军事战备的变化需要，广西省提出“以山换海”的区划调整，即以山区县怀集对换北部湾沿海钦廉四属，以图恢复宋元时期的沿海省份角色。

贵（阳）广（州）高速铁路怀集站，怀集县已迈入高铁时代。

1951年2月，广东省将钦廉四属（时称钦廉专区）委托广西省领导，设钦州专区，由廉州镇移治钦州镇。同年5月，广西省将怀集县委托广东省西江专员公署代管（省际间互相割地调整区划的“代管”类似今天的“试婚”）。

怀集县城怀城镇一角。

10个月后的1952年3月，怀集县正式划归广东省，属西江专员公署（署治肇庆），至此怀集县正式复归广东省版图，结束长达约700年的寄居桂省状态。虽然钦廉地区后来在1955年复归广东省、1965年最终又划入广西至今，但怀集县由桂归粤则是一步到位，中途没有出现反复，从1952年至今，怀集县复归广东省已整整65周年。