经典文摘|《第十一根红布条》：一曲赞颂人性美的悲歌|163

它的那只独角朝天竖着

拴在它角上的第十一根鲜艳的红布条

在河上吹来的风里飘动着……

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《第十一根红布条》是著名儿童文学作家曹文轩发表于1984年的短篇小说，也是他儿童文学的奠基之作。小说塑造了一个轮廓鲜明、质地坚硬的如雕像般的人物形象——“麻子爷爷”。他长期离群索居，性格孤僻古怪，守着林子里的茅屋和自己的独角牛生活，与村里人鲜有来往。“麻子爷爷”看似孤僻而不近人情，实际上却比谁都善良，十一根红布条就是证明。

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第十一根红布条（节选）

曹文轩

麻子爷爷是一个让孩子们很不愉快，甚至感到可怕的老头！

他那一间低矮的旧茅屋，孤零零地坐落在村子后边的小河边上，四周都是树和藤蔓。他长得很不好看，满脸的黑麻子，个头又矮，还驼背，像背了一口沉重的铁锅。孩子们的印象中就从来没有见他笑过。他总是独自一人，从不搭理别人。除了用那头独角牛耕地、拖石磙，他很少从那片树林子走出来。

反正孩子们不喜欢他，他也太不近人情了，连那头独角牛都不让孩子们碰一碰。独角牛所以吸引孩子们，也正在于独角。听大人们说，它的一只角是在它买回来不久，被麻子爷爷绑在一颗腰般粗的大树上，用钢锯给锯掉的，因为锯得太挨根了，弄得鲜血淋淋的，疼得牛直淌眼泪。麻子爷爷真够狠心的，不是别人劝阻，他还要锯掉另外一只角呢。孩子们常悄悄地来逗弄独角牛，甚至骑到它的背上，在田野疯两圈。

有一次，真的有一个孩子这么干了。麻子爷爷一眼看到了，不叫一声，闷着头追了过来，一把抓住牛绳，紧接着将那个孩子从牛背上拽下来，摔在地上。

孩子们不愿再理这古怪的麻子爷爷了，大人们因为他的古怪，也不怎么把他放在心里。是的，忘了，全村人都把他忘了！

只有在小孩子落水后需要抢救的时候，人们才忽然想起他——不，严格地说，才想起他的那头独角牛。

这一带是水网地区，大河小沟纵横交错，家家户户住在水边上，门一开就是水。这里倒不缺鱼虾，可是，这里的人却十分担心孩子掉进水里被淹死！

落水的孩子被捞上来，不管有救没救，总要进行一番紧张的抢救。这地方的抢救方法很特别：牵一头牛来，把孩子横在牛背上，然后让牛不停地在打谷场上跑动。那牛一颠一颠的，背上的孩子也跟着一下一下地跳动，这大概是起到人工呼吸的作用吧？有救的孩子，在牛跑了数圈以后，自然会“哗”地吐出肚里的水，接着哇哇哭出声来：“妈妈……妈妈……”

麻子爷爷的独角牛，是全村人最信得过的牛。只要有孩子落水，便立即听见人们四下里大声吵嚷：“快！牵麻子爷爷的独角牛！”也只有这时人们才会想起麻子爷爷，可心里想的却是牛而不是麻子爷爷。

如今，连他那头独角牛，也很少被人提到了。它老啦，牙齿被磨钝了，跑起路来慢吞吞的，几乎不能再拉犁、拖石磙了。牛老了，村里又有了医生，所以再有孩子落水时，人们不再想起去牵独角牛了。至于麻子爷爷，那更没有人提到了，他老得更快，除了守着那间破茅屋和老独角牛，很少走动。他几乎终年不再与村里的人打交道，孩子们难得看见他。

这是发了秋水后的一个少有的好天气，太阳在阴了半个月的天空出现了，照着水满得就要往外溢的河流。一个打鱼的叔叔正在一座小石桥上往下撒网，一抬头，看见远处水面上浮着个什么东西，心里一惊，扔下网就沿河边跑过去，走近一看，掉过头扯破嗓子大声呼喊：“有孩子落水啦——”

于是河边上想起纷沓的脚步声和焦急的询问声：“救上来没有？” “谁家的孩子？”

“有没有气啦？”等那个打鱼的叔叔把这个孩子抱上岸，河边上已围满了人。有人忽然认出了这个孩子：

“亮仔！”

小亮仔双眼紧闭，肚皮鼓得高高的，手脚发白，脸色紫青，鼻孔里没有一丝气息，浑身瘫软。看样子，没有多大救头了！

在地里干活的亮仔妈妈闻讯，两脚一软，扑倒在地上，“亮仔——”双手把地面抠出两个坑来。人们把她架到出事地点，见了自己的独生子，她一头扑过来，紧紧搂住，大声呼唤：“亮仔！亮仔！”

“快去叫医生！”每逢这种时候，总有些沉着的人。

话很快传过来了。“医生进城购药了！”

大家紧张了，胡乱地出一些主意：“快送公社医院！” “快去打电话！”立即有人说：“来不及！”又没有人会人工呼吸，大家束手无策，河边上只有叹息声，哭泣声，吵嚷声，乱成一片。终于有人想起来了：“快去牵麻子爷爷的独角牛！”

一个小伙子箭一般射向村后那片林子。

麻子爷爷像虾米一般蜷曲在小铺上，听了小伙子的话，他颤颤抖抖地翻身下床，急跑几步，扑到拴牛的树下。他的手僵硬了，哆嗦了好一阵，也没有把牛绳解开。他到底解开牛绳，拉着它就朝林子外走。

河边的人正拥着抱亮仔的叔叔往打谷场上涌。麻子爷爷用劲儿地抬着僵硬无力的双腿，虽然踉踉跄跄，但还是跑出了出乎寻常的速度。他的眼睛不看脚下坑洼不平的路，却死死盯着朝打谷场涌去的人群：那里边有个落水的孩子！当把亮仔抱到打谷场，麻子爷爷把他的牛也牵到了。

“放！”还没等独角牛站稳，人们就把亮仔横趴到它的背上。喧闹的人群突然变得鸦雀无声，无数目光一齐看着独角牛：走还是不走呢？听老人们说——不知真的还是假的，只要孩子有救，牛就会走动；要是没救了，就是用鞭子抽，火烧屁股腚，牛也绝不肯跨前一步。大家都屏气看着，连亮仔的妈妈也不敢哭出声来。独角牛叫着，两只前蹄不安地刨着。

麻子爷爷紧紧地抓住牛绳，用那对浑浊地眼睛望着它的眼睛。牛忽然走动了，慢慢地，沿着打谷场的边沿。人们围成一个大圆圈。亮仔的妈妈用沙哑的声音呼唤着：

“亮仔，乖乖，回来吧！”

“亮仔，回来吧！”孩子和大人们一边跟着不停地呼唤，一边用目光紧紧盯着独角牛。他们心里多么希望它能飞开四蹄快跑起来啊——因为据说，牛跑得越快，它背上的孩子就越有救！

被麻子爷爷牵着的独角牛真的越跑越快了。它低着头，沿着打谷场“哧嗵哧嗵”地转着，一会儿工夫，蹄印叠蹄印，土场上扬起灰尘来。

独角牛老了，跑了一阵，嘴里往外溢着白沫，鼻子里喷着粗气。但这畜生似乎明白人的心情，不肯放慢脚步，拼命地跑着。扶着亮仔不让他从牛背上颠落下来的是全村力气最大的一个叔叔。就这样一个叔叔也跟得有点气喘吁吁了。又跑了一阵，独角牛“哞”地叫了一声，速度猛地加快了，一蹿一蹿，简直是跳跃，屁股一颠一颠的。那个叔叔张大嘴喘气，汗流满面。他差点赶不上它的速度，险些松手让牛把亮仔掀翻在地上。

至于麻子爷爷现在怎么样，可想而知了。他脸色发灰，尖尖的下颏不停地滴着汗珠。他咬着牙，拼命搬动着那双老腿。不时地闭起眼睛，脸上满是痛苦。有几次他差点跌倒，可是用手撑了一下地面，跌跌撞撞地向前扑了两下，居然又挺起来，依然牵着独角牛跑动。

跑呀，跑呀，牛背上的亮仔突然吐出一口水来，紧接着“哇”的一声哭了。

“亮仔！”人们欢呼起来，孩子们高兴地抱成一团。亮仔的妈妈向亮仔扑去。

独角牛站住了。

麻子爷爷抬头看了一眼活过来的亮仔，手一松，牛绳落在地上。他用手捂着脑门，朝前走着，大概是想去歇一会儿，可是力气全部耗尽，摇晃了几下，扑倒在地上。有人连忙扶起他。

现在所有人都围着亮仔。这孩子在妈妈的怀里慢慢睁开了眼睛。妈妈突然把它的头按到自己的怀里大哭起来，小亮仔自己也哭了，好不伤心。人们心底舒出一口气来：亮仔回来了！

独角牛在一旁“哞哞”叫起来。

“拴根红布条吧！”一位大爷说。

这里的风俗，凡是在牛救活孩子以后，这个孩子家都要在牛角上拴根红布条。是庆幸？是认为这头牛救了孩子光荣？还是对上苍表示谢意而挂红呢？

亮仔家里的人，立即撕来一根红布条。人们都不吱声，庄重地看着这跟红布条拴到了独角牛的那根长长的独角上。

……

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