五代后周显德六年(959年)，周世宗柴荣病死，七岁的恭帝继位，时任殿前都点检、归德军节度使的赵匡胤掌握了军权。翌年正月初，赵匡胤在陈桥驿(今河南封丘东南陈桥镇)发动兵变，黄袍加身。并率军入开封，胁迫后周世宗柴荣皇帝之子周恭帝柴宗训禅位，夺取了皇位。因赵匡胤所领的归德军驻在宋州，所以建国号为宋，定都于开封。史称北宋。宋王朝的建立，结束了自唐末而形成的四分五裂的局面，使中国又归于统一并逐渐进入中国经济、文化、科技的鼎盛时期。唐朝最盛时有五千多万人口，宋朝人口最盛时突破一亿。宋人有曰：“生民以来，能济登兹者，未有如大宋之隆也。”

宋太宗赵光义

公元 976年，在 “烛影斧声”之后，赵光义成为宋王朝新的皇帝。其时，南方已被平定，中原地区的割据势力只剩下北汉一国，统一的时机终于到了。

宋太宗赵光义

五代后周及宋太祖赵匡胤曾数次攻打晋阳城，均未攻下。北宋太宗赵光义即位后，再次“议征太原”，于太平兴国三年(978年)，北宋太宗赵光义亲征太原，由检校太师曹彬、宣徽南院使潘美等从征。太平兴国四年(979年)，夏州李继筠乞师所部助讨北汉。同年四月，岚州行营与北汉军交战，破之。当月，北宋太宗赵光义到达太原，驻跸汾东行营，诏谕北汉主刘继元投降。刘不肯，督诸将发机石攻城。同年五月，攻打城西南，遂陷羊马城，浮获北汉宣徽使范超，斩于纛旗之下。当月又攻城西北，骑师郭万超投降。接着城被攻破，北汉平。

宋太宗赵光义大臣潘美 北汉国主刘继元

北宋太宗赵光义攻下晋阳城后，命祠部郎中刘保勋知太原府。将并州降为一般州，移治榆次县，改名新并州。赵光义作“平晋诗”。继而在晋阳城附近临时筑新城，将晋阳城内余民尽迁新城，然后放火烧毁了晋阳城。北宋太宗赵光义作“平晋记”，并将其行营改为平晋寺，将“平晋记”刻寺中。同时，谕旨《禁毁晋阳城诏》：“太原本维藩镇，盖以山川险固，城垒高深，致使奸臣贼子违天抗命，因其悖逆，诖误军民，今既荡平，议须更改，当令众庶，永保安宁。”(《宋会要辑稿》)晋阳城被火烧了，北宋太宗赵光义还不放心，又于第二年即太平兴国五年(980年)四月“壅汾河、晋祠水灌太原，堕其故城”。既火烧，又水灌，晋阳城就被彻底毁灭了。

北宋太宗赵光义既火烧，又水灌，晋阳城

晋阳城经历了后唐、后晋、后汉、北汉等几个王朝。979年，宋太宗亲率大军，来到晋阳城下指挥攻城。晋阳城高大坚固，使得宋军损失惨重，内外马步军都军头王廷义，殿前指挥使部虞侯石汉卿阵亡，大将李汉琼、荆嗣、呼延赞、韩起重伤，以下将士伤亡者更多不胜数。当时，主要是由于宋已统一中原，平定南方，倾全力攻晋阳一城，晋阳孤城难守，北汉主才不得已降宋。自此，北汉十州全部归入宋的版图。五代十国时期最后一个分裂的小王朝被消灭了。

赵光义特别任命时为云州观察使的名将郭进为太原石岭关都部署（负责石岭关攻防的军事长官），以断辽援。石岭关在今太原市北50公里，忻州市南20公里，阳曲县大盂镇北境与忻州交界处。据史料记载，此关建于初唐，历朝历代都是防范北方强族的太原北方首道巨防，也是北方强族南犯太原必须首先突破的关隘。

从公元979年4月开始，赵光义亲临城下，每当攻城，必披甲胄冒矢石指挥战斗，臣下苦劝他离开，他说:“将士争效命于锋镝之下，朕岂忍坐观”。这番话无疑极大地激励了士气，三军无不奋勇，连军中高级将领都有不少上了攻城的云梯，虽受伤而不退出战场。

北宋攻下北汉刘继元晋阳城

宋军不分昼夜攻城，北汉仅收集到宋军射进晋阳城的箭就有百万，孤城已经难支撑，然而士卒居民依然苦战不退。在重压之下，北汉统治集团内部却开始分裂，有些人贪生怕死不敢再战，有些人担心城破后宋军屠城，也欲归降，也有人不怕玉碎，要战到最后一刻。北汉国主刘继元本就昏庸无能，这时自然选择了屈服。更为无耻的是，在赵光义入城后，他竟然说他本就想归顺，抵抗全是别人挑唆，使得对北汉忠心耿耿的部分抵抗派臣子被杀。

北汉刘继元投降

令人惊奇的是，刘继元投降后，城内居民依然不肯归顺。元好问诗中说：“薛王出降民不降，屋瓦乱飞如箭镞”，继续坚持抵抗。晋阳城居民既是对宋军屡屡抢掠民户南下，致使他们骨肉分离的愤怒，更是千年以来战乱所锻造出来的刚烈血性。　城虽破，但赵光义在封官赏爵大赐功臣之余，也盘算起了善后的事宜。晋阳城“盛则后服，衰则先乱”的先例令他厌恶，晋阳城军民顽强的抵抗令他愤怒，晋阳城屡出帝王的历史令他感到恐惧，晋阳城距都城开封旬日可至的地理位置更令他担忧。他既不能将如此重镇托于外人之手，更不能置之不理，于是呼烧吧！

城亘晋阳城

赵光义决定将晋阳城等级降为一般州，移治在榆次，并在汾河以东修筑新城，名为“平晋”，强令晋阳城的居民搬迁，接着就开始放火烧城。城内一片混乱，百姓夺门而逃，互相踩踏，死者不知凡几，而老弱病残，行动迟缓死于大火之中者更是不计其数。第二年，又壅汾水、晋水灌城，火烧水淹后，这座千年的古城化为一片废墟。

北汉刘继元投降

晋阳城被攻破之后，宋太宗赵光义决定平毁太原城，这是出于多方面考虑的。首先是晋阳城城池坚固，易守难攻，宋军强攻晋阳造成损兵折将，损失惨重，故宋太宗决心彻底平毁晋阳城以消心头之恨。其次是当时的李唐是从晋阳城起兵而夺取天下，到唐末五代一些割据者又据晋阳争夺天下，或抗衡中原朝廷，认为晋阳城有王者之气，这是宋太宗要严加防范的。再次是宋太宗继位时，多有道教人物相助、道教附会天象认为：宋起之地为归德 (今河南商丘市)属于“商星分野”，而晋阳城则属于“参星分野”，自古参商不相见。这样，当中央政权强盛时，晋阳城地区最后才服从；而当中央政权衰弱时，晋阳城则将最先叛乱。因此，不宜把晋阳城列为方镇，应当降低它的等级。于是宋太宗决定毁掉晋阳城，让城中百姓迁往汾水东的新城，把新设立的并州府迁到榆次。居民出城后，宋太宗下令放火，“万炬皆发，宫寺民舍，一日俱尽”。第二年四月，宋太宗又封堵汾水、晋祠水，灌入晋阳城。晋阳城经此火烧、水灌，变为一片废墟。

金代诗人元好问

金代诗人元好问《过晋阳故城书事》在讲到此事时说：“南人鬼巫好机祥，万夫畚铺开连冈。官街十字改丁字，钉破并州渠亦亡。”旧的晋阳城平毁了，但太原的战略地位并没有变，当时辽据大同，建辽契丹又为游牧民族，其骑兵可以随时南下太原，太原街道修成“丁”字形对阻遏辽骑兵的驰骋是起了积极作用的。