盛宣怀(1844-1916)，江苏武进人，在清朝以知晓“官法”、“商业”和“洋务”，一身而兼三长著称。但他善于剥削营私，声称素封，因此遭到人们的轻视。他在清末主办铁路，再三姑息列强要求，不时激起人们的公愤。尤其是在1911年邮传部尚书任内，掌管铁路国有政策，向列强出让路权，激起了人们的激烈对立，总算导致了大张旗鼓的保路运动，进而爆发了武昌起义。这时，盛宣怀被人们视为卖国贼，清廷也妄图将盛“明正典刑”，以停息公愤，抢救王朝危机。所以，盛被逼逃往青岛，转赴日本。

江苏区域独立之后，盛宣怀在姑苏一带的工业被革新当局查封。跟着南北牙口议建立，与旧实力妥协的倾向昂首，各方面都倾向于保护既存社会秩序，着重保护人民工业。所以，盛宣怀开端为复产而运动。虽然，暂时大总统孙中山、内务总长程德全、江苏都督庄蕴宽都曾考虑过为盛复产的事，但盛积怨太深，不方便轻率指令发还。虽然盛表明情愿以当铺工业三十万元捐助江皖工赈，但当局未予置理。

袁世凯上台后，唐绍仪为国务总理。他们都与盛为清末同僚。他就希望袁、唐指令当地政府发还他的工业。但其时中心对南方力所不及，指挥不灵，他依然不能不有求于当地当局。1912年4月中旬，江苏都督庄蕴宽称病辞去职务，行将离任前，庄拟发还盛的工业，但遭到部下的激烈对立。江苏督府中，曾经清江苏区域立宪派人士占优势，他们在每次路事风潮中，遭到盛宣怀的限制，因此不肯为盛复产。庄只好置之不问。

程德全复任江苏都督后，各方面都有为盛说情的人。1912年8、9月间，孙中山、黄兴先后晋京，调和南北关系，和平的气氛愈加浓郁。当地上对盛宣怀的积怨也逐渐淡化。所以，盛宣怀于10月间从日本返回上海。鉴于时机成熟，他便揭露为复产活动了。

一般说来，其时的政界都不肯再提前清的夙怨，他们从保护私有工业，也就是不牵动既存经济秩序动身，原则上赞同发还盛宣怀的工业。可是，盛宣怀曾经既有捐款三十万元的许诺，江苏都督府财务困难，自不肯抛弃这笔收入。11月18日，盛宣怀写信给他的姻亲、前清山东巡抚孙宝琦说；“江苏公私工业，拟即呈请都督，若遵守约法指令，似无不还之理。除义庄、田房、公产之外，尚有典当九处，闻已侵渔过半，即便回收，亦无实践，仅免没收恶名，而雪帅（程德全号雪楼）欲勒捐巨款，致使没有解决。”他请孙顺便直接向袁世凯代为说情。

接着，盛宣怀一方面揭露向江苏都督呈请发还盛氏公私工业，一方面私下向程德全说情疏通。他在公呈中大言不惭地慷慨陈词：“上一年东南倡义，宣怀适除名离京，待罪山东胶岛，旋以肺病高文，帆海就医，幸未埋骨异乡，重见共和天日。讵料兴国之年，独罹丧家之祸。自宣怀一家兄弟子侄以及亲族交游一切田、房、典、股等动产、不动产，靡不牵连查封。所幸加罪多抽象之辞，绝无对立国家之现实，供其诬陷。接诸孙前总统、袁大总统迭颁指令，本应在保护之列，特以其时苏省戎行繁复，饷需孔亟，致使概被查封，玉石不分，池鱼连累……宣怀家世业鹾，先世历任监司，加以身任关道十年，子弟贸迁海上，虽号素封，财无不义，生平未罹典刑，何从追定爰书?”而在便函中不得不忍辱负重地讨价还价：“惟自兵乱以来，实业荒废，运动不灵，现在发还典当，恐其丢失总数约在千万元左右。然前呈既已自请查明实存若干，尽数捐助赈需，不管目下是否需赈及敝处筹款怎么尴尬，仍应查照原呈所请，除俟查明应扣去各属丢失约计十万元外，勉筹二十万元以备当地善举，或即为捐助水利联合之用。为公益起见，谅蒙察纳。第现款一时仍难如数。兹筹具现洋票十五万元，汉冶萍公司股票一千七百股，约计指示转行，委员派定，即可先交洋十万元，余五万元另具一月期票，到期续交股票，俟各处工业交割清楚，即可全数交讫，不致推迟。”也就是说，他原拟捐款三十万元，因为已丢失十万元，所以只能捐二十万元，而这二十万元，还不能悉数交现金。

江苏都督府中人，不能承受盛宣怀的这个计划。这时候的盛宣怀非比当年，已经无权无势，非常落魄，他们能够向他施加压力。苏督府中，负责筹饷的应德闳与陈陶怡在同盛宣怀当面交涉后，于11月27日发电报向程德全陈述说：“盛事仅认款十二万元，股票十万元，如全数缴现，或将股票照市价交售五万余元，共十七万余元。顷与切商，先缴现款十二万元，股票再决。没有供认。陶等拟请赐略谓：‘如能全数现款，阳历本人一次缴足，姑准通融，以二十万元完毕。’以便再与交涉。”他们深知盛宣怀剥削有术，而苏督府财务困顿，岁月难熬，所以非通他出巨款不行。程德全得到陈、应陈述后，心中有数，即于11月 28日来电强硬表明：“盛事屡承诸君道及，全本无所容心。惟现在军需正迫，如能于本月内缴现款二十万元，姑准通融完毕，不然惟有听当地之公言罢了。”

因为苏督下了“最后通牒”，盛宣怀只好屈从，以报效水利经费为名，缴出二十万元了断。所以，程德全于1912年12月10日发布指令：“准将该公民一切公私工业发还”，并于13日再发指令：“该公民指捐水利经费二十万元，顾念当地公益，深堪嘉许。所请将发还之工业派员查明给领，候移送民政长查办。”当然，这笔钱不会用在水利工作上，而只会在其时非常急切的裁军整编方面开销。盛宣怀复产的事，总算告一段落，虽然他对“勒捐”不满，也不能不一起致电江苏都督程德全、暂时大总统袁世凯表明感谢，感谢当局发还工业，“保护人权，稳固国本”，保护了既存的社会经济秩序。由这件小事也可看出，辛亥革新改直旧经济体制的微小努力，也付诸东流了。