在蒙古流戈壁沙漠上流传着一个离奇的传说：在茫茫的戈壁沙丘中有一种巨大的血红色虫子出没，它们形状怪异，会喷射出剧毒液体，还可从眼中放射出一股强电流，让数米之外的人或动物顷刻毙命，然后将猎物慢慢地吞噬…大家把它称为“死亡之虫”。

当人们第一次听到蒙古传说中的"死亡之虫"时，会认为这只是一个杜撰的玩笑而已，它就如同科幻电影和连环漫画中的怪异大虫一样。

但是，"死亡之虫""沙虫"却似乎并不是一个荒诞的传说，许多目击者对它的描述都惊人地一致:它生活在戈壁沙漠的沙丘之下，长5英尺左右，通体红色，身上有暗斑，头部和尾部呈穗状，头部器官模糊。蒙古当地将"死亡之虫""沙虫"命名为"allghoi khorkhoi"，由于这种恐怖的虫子从外形上很像寄居在牛肠子中的虫子，也被称为"肠虫"。据目击者称，每当"死亡之虫""沙虫"出现，将意味着死亡和危险，因为它不但能喷射出致命毒液，还可从眼睛放射出强电流杀死数英尺之外的猎物，而我们能够侥幸存活已是不幸中的万幸了。

有人说"死亡之虫""沙虫"并不是由血与肉组成的，而是一种超自然的魔物。当地人甚至连它们的名字都不敢说，还认为只要打扰了他们的生活，将会受到诅咒。

蠕虫传说最早在西方的记载是探险家Roy Chapman Andrews(罗伊·查普曼·安德鲁斯，后来成为美国自然历史博物馆的馆长)在他的书《追寻古人的足迹 On The Trail of Ancient Man》中引用时任的Damdinbazar在1922年对虫子的描述:

"它就像个两英尺长的香肠，既没有头也没有脚，但它含有剧毒，人畜任何轻微的触碰都会导致立即死亡，这种东西生活在蒙古最荒凉的戈壁沙漠。"

他在书中写道:"尽管现在的人们很少见到'死亡之虫'"沙虫"，但是当地蒙古人对"死亡之虫"沙虫的存在表现得非常坚定，而且那些目击者的描述竟惊人地相似。"

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早在1990年和1992年马克尔分别两次来到蒙古寻找"死亡之虫""沙虫"的踪迹，尽管前两次探险并未达到自己的预期目标，但是他已被"死亡之虫""沙虫"的神秘感深深吸引。

2004年夏天，麦克勒将再次来到蒙古实现自己的探索心愿，这次他将有备而来的。他的计划是乘坐超轻型飞机低空飞行在蒙古戈壁，进而有效地扩大探索范围，他希望通过这种方法发现躺在沙丘上晒太阳的"死亡之虫"，将"死亡之虫"具体的生活习性和特点记录下来，填补蒙古当地人有关"死亡之虫""沙虫"不详实的资料。

麦克勒根据两次探寻经验，编写了一份具有实用价值的"情报资料"，是陆续前来探索"死亡之虫""沙虫"的科学家和猎人们的必读信息。

这份资料中指出，外形像香肠的"死亡之虫""沙虫"体长为0.5米，如同男性胳膊一般粗细，类似于牛体内的"肠虫"。它的尾端很短，就像是被刀切断一样，尾端不是锥形。由于"死亡之虫""沙虫"的眼睛、鼻孔和嘴的形状很模糊，让目击者乍一看无法具体辨识其头部和尾部。它整体呈暗红色，与血液、意大利腊肠的颜色十分接近。"死亡之虫""沙虫"的爬行方式十分古怪，它要么向前滚动着身体，要么将身体倾向一侧蠕动前进，攻击方式可以吞噬车辆以及钻进沙漠地下，在影片埃及的木乃伊中早被金圣甲和埃及法老以及图坦卡门和阿努比斯所杀。

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"死亡之虫""沙虫"生活在荒无人烟的沙丘之下或炎热的戈壁山谷之中，通常目击者看到"死亡之虫""沙虫"都是在每年天气最炎热的6至7月。其他的时间它会钻进沙丘中过着冬眠般的生活，除非戈壁沙漠喜逢降雨，"死亡之虫""沙虫"就会钻出沙丘沐浴戈壁难得的清新甘霖。

有的科学家认为这种怪物是石龙子。

让科学家迷惑不解的是，如果这种怪物是石龙子，可石龙子虽然喜欢生活在沙子里，但它们不能分泌毒液。事实上，人们只知道两种有毒蜥蜴---毒蜥和墨西哥须蜥，而且人们从未在亚洲发现这两种蜥蜴的踪影。如果不是蜥蜴，那么它可能是一种未知的蛇类。一些动物学家(研究神秘动物踪迹的专家)表示，蒙古"死亡之虫"符合人们对致命毒蛇的描述。(题外长虫是一种北方地方话，就是蛇的意思。唐山、保定、石家庄及河南这一带多有，京津、山东附近也有，属古语。农村里多有保留。)

致命毒蛇是一种产自澳大利亚的有剧毒的蛇。致命毒蛇与眼镜蛇关系紧密，而几种眼镜蛇在自卫时会喷射毒液。但是，这种毒液只有在接触到眼睛时才有危险，另外它肯定不具任何腐蚀特性。眼镜蛇更不可能释放电流。鳗鱼和其它几种鱼虽然可以放电，但它们不可能生活在陆地上，而对于所有生活在陆地上的动物来说，它们又完全不具备这种技能。

迄今为止，对于蒙古"死亡之虫"是否真的存在问题，科学界意见不一，所以，这将是英国探险小组首先要解决的问题。如果"死亡之虫""沙虫"真的存在，探险小组才谈得上研究它是否真的如当地人所说的那样奇异、致命。

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但这个经验丰富的探险小组提醒人们，不要对他们的这次蒙古之行寄予不切实际的期望，因为从过去那些试图解开世界各地自然之谜的科学家们的经历足以证明，越是让人觉着神秘，流传越久远的"怪物"，要给它们验明正身的难度越大。可是，不管这次探险是否会有所突破，他们今后都将继续关注"死亡之虫""沙虫"，仍会寻找时机，向揭开谜底的目标迈进。