1908年10月22日，慈禧太后死于今中南海怀仁堂，享年74岁。她临终前示意：“丧葬典礼，务极隆崇。”她的葬礼办得不仅既隆且崇，而且带入坟墓的各种金银玉器、稀世珍宝，名目之多，举不胜举，奢华之极，骇人听闻。

在清代，帝后棺椁均用稀有楠木制作，故称“梓宫”。慈禧梓宫即用楠木制成，木料采自云南，造价昂贵，仅运费一项就耗银10万两。梓宫制作成后，先用10匹高丽布缠裹，然后漆饰49次，棺外镀十三层黄金，上面镶着大小珍珠12604粒，红光宝石85块，白玉203块。

入棺后，慈禧头截珠冠，冠上镶嵌价值白银2000万两的宝珠一颗；头边放置金、翠、玉佛108尊；头枕价值连城的翡翠西瓜一个；口含金光四射、百步之外可见寒光的夜明珠一颗；手持玉莲花一枝，身左置玉藕一枝，身右置珊瑚树一枝；

为了填实棺内空隙，又撒进大珍珠500粒、中珠2200粒、小珠1000粒、祖母绿、红蓝宝石百余块；最后再盖上一层网珠被，上缀珍珠6000粒......以上仅是入棺葬品的一部分。据《清孝钦后（慈禧）入殓供奉珠宝玉器等物一览》记载，从光绪五年慈禧陵完工，到地宫最后封闭，三十年间，还陆续向地宫放了珍奇瑰宝、金玉祭器万余件。据说，慈禧的葬品，按当时估价约白银数亿两。