广州是中国实力最强的省会之一——2016年，GDP排名前6的城市当中，四大直辖市占了四席，剩下的两个席位，就是广东的广州和深圳。而广州，力压深圳、天津和重庆，排名全国第三。

广东是中国最富有也是最不均富的省份。其下辖的21个地级市中，广州和深圳是副省级，两大城市的GDP之和，就占了全省的近1/2。最穷的云浮，GDP只有778.28亿元。有很多人说，珠三角、粤东、粤西和粤北四个区域中，也就珠三角拿得出手。其中珠三角包括：广州、深圳、佛山、东莞、中山、珠海、江门、肇庆、惠州9个城市。广州正是珠三角中GDP最高的一个。

广州从秦朝开始，一直是华南地区的政治、军事、经济、文化和科教中心，唐宋时期成为中国第一大港，明清两代成为中国唯一的对外贸易大港。广州现在是国家中心城市、超大城市、南部战区司令部驻地，被全球最权威的世界城市研究机构之一GaWC评为世界一线城市。

广州曾五次被福布斯评为中国大陆最佳商业城市第一位，其社会消费品零售总额、住户存款总额、人均住户存款均居全国第三，人均消费额居全国第一，人均可支配收入居全省第一。联合国报告指出，广州人类发展指数居中国第一。2016年，广州以近两万亿的GDP，跻身全国前三。

新中国成立初期，直辖市有十几个之多。除了现在的北京、天津、上海、重庆，像南京、西安、广州、武汉（汉口）、沈阳、鞍山、抚顺、本溪、旅顺（现大连）等也都是中央直辖。后来一个个都被撤销了，广州也在其列。