公元1420年，明成祖朱棣建造了紫禁城，自此之后24个皇帝在这里居住过，直到1925年故宫博物院成立，对外开放，紫禁城才变成了故宫。 为什么象征皇帝至高权力的与尊荣的红墙绿瓦，为什么叫“紫”禁城？

其实，早在遥远的先秦时代，紫色是低贱的。中国古代的颜色体系分为正色和间色，正色有五种，分别代指东南西北中，也指金木水火土，分别是白色、青色、黑色、赤色和黄色。间色是由正色混合而成，一般指绀（红青色）、红（浅红色）、缥（淡青色）、紫、流黄（褐黄色）这五种颜色。

古时以正色为贵，间色为贱。春秋五霸之一的齐桓公特别喜欢穿紫色衣服，带动了整个齐国上行下效，于是孔子在《论语·阳货》第一次提到紫色：”恶紫之夺朱也“，所以故宫的强都是朱红色。

但是古代帝王都对道家长生不老的法术非常有兴趣，帝王们热衷天文学，或者说是星相学，星星的轨迹被视为人间兴衰的象征和预言。古代的星相官，以北极为中心，于三十六度之圆周内，区分为三个区域，谓之三垣，即太微、紫微、天市。

太微为上垣，紫微为中垣，天市为下垣，古代以中为贵，紫微垣共有15颗星，为中天的中心，是天帝居住的地方，又叫“紫宫”或“紫府”。传说老子过函谷关之前，关令尹看到有紫气从东而来，知道将有圣人过关。

紫宫是天帝居住的地方，又在诸天中央，地位尊贵，古代帝王既以天子自居，在他们生活和居住的地方自然要模仿天帝的府邸“紫宫”。皇宫等级森严，从午门进到紫禁城内的金銮殿，必须经过金水桥、太和门、太和殿、中和殿、保和殿、乾清门。

这种等级森严的皇宫，是寻常百姓甚至一般官吏难以接近的禁区，因此取“禁”字作为皇城的名称，“禁”还平添了皇宫的威严。也就是”紫禁城“的由来。

紫禁城的建制也处处体现了“受命于天”和“君权神授”的特点，太微垣南的三颗星天文学家们认为是紫宫的三道门，于是明成祖命令修建了端门、午门和太和门来对应，午门和太和门之间流淌的金水河又代指银河。

太和殿位于紫禁城的中央，是皇上行驶皇权、举行大典的地方，象征着无上的威严。皇帝和皇后居住的乾清宫和坤宁宫的“乾”、“坤”二字取天地之意。后宫东西两侧的日精门与月华门象征日月争辉，东西六宫象征天上的十二星辰，它们拱卫着象征天地合璧的乾清宫和坤宁宫。