爆发于清朝咸丰元年（1851年）的太平天国运动，在中国历史上留下了重要一页。关于这场运动的成败得失和人物命运，有众多人在研究探讨，网络上的无数篇文章、评述、传记乃至小说、故事，能把人看得眼花缭乱。如果考证中国历史上哪个时期封的王最多，太平天国当列前茅。有史料说，太平天国曾先后封王两千五百多个，阵容足够豪华。其后期基本到处都是王，举目皆王府。其实，太平天国创业初期所封的五王与后期封的多个王不仅含金量不同。档次也差的很远。

根据史料记载，1851年1月11日，洪秀全生日，拜上帝会众万人在金田村“恭祝万寿”，并将这一天定为金田起义纪念日。3月23日，洪秀全在广西武宣登基自称太平王，后改称天王。这年年闰八月初一日，太平军攻克永安城，这是为太平军自金田起义以来占领的第一座城市，初七日，洪秀全进入永安。十月二十五日，洪秀全下诏，封杨秀清为东王、称九千岁，萧朝贵为西王、称八千岁，两人列一等；冯云山为南王、称七千岁，韦昌辉为北王、称六千岁，两人列二等；石达开为翼王，列三等。西王以下皆受东王节制。有关天王洪秀全和他在“永安建制”分封的五王，每个人都有各种版本的往事、传闻流传于世，成为历史文化中的各种符号。本文根据诸多史料记载，来说说洪秀全和他在永安最早封的五王的最后结局。

东王杨秀清不仅有权节制其他诸王，而且在太平天国中具有使用代天父传旨的特权。自1853年建都天京后，杨秀清频繁使用代天父传旨的特权，其中大多是处理内部矛盾，排挤异己。天王洪秀全虽是最高政治领袖。但他是“临朝不临政”。真正实际的领袖是杨秀清。杨秀清全权决定军事、政治措施，以至刑赏生杀、官员升迁。洪秀全只是画诺而已。杨秀清的地位特殊，从不跪洪秀全，他可以立在案前与天王对话。若是假托天父下凡时，洪秀全还得乖乖地给杨秀清跪下，而且还必须听任假托天父的申斥、谩骂，甚至打板子。打了之后，还得诚惶诚恐地恭奉假天父回天。当时的天朝规定，天王府里，一般外臣不得进去就宴，能进去的只有杨秀清和韦昌辉石达开三人，后来又格外恩准了一个燕王秦日纲。他们在洪秀全跟前的礼仪是：杨秀清可以昂立；韦、石等必须俯首跪拜。由于杨秀清权势熏天，野心膨胀，以致发展到企图谋朝篡位，逼迫洪秀全发动了“天京事变”。这场事变让杨秀清走到了生命尽头。

1856年9月2日夜，“天京事变”爆发。北王韦昌辉与燕王秦日纲乘天黑率三千兵众进入京城突袭东王府。他们封锁了通往东王府的街道，秘密包围了杨秀清住宅。次日凌晨，韦昌辉率亲兵冲进东王府。此时，杨秀清还在睡梦中，韦昌辉对军士说：“天王有命，杨秀清谋逆不轨，叫我立即诛杀之。”随后，韦昌辉举刀砍杀，杨秀清倒地身亡。另有一则史料介绍较详细，当晚，东王府守门卫队见是手持天王令牌的北王来访，以为是有紧急军情，便大开府门让其进入。不料在韦昌辉的指挥下，只见刀光闪处，十余名卫兵的脑袋顷刻之间搬了家。由于这段时间战场上连传捷报，杨秀清可能晚间多喝了些酒，此时正躺在珠帐中酣睡。迷迷糊糊之中，他隐约听见有人喧哗的嘈杂声，便命人掌灯前去察看。这时有人来报是北王来访，衣冠不整的杨秀清急忙欲出门看个究竟，岂料当他双脚刚刚迈出门槛，就见那十数把钢刀一齐捅向自己的胸膛。韦昌辉上前一手揪住杨秀清的发髻，手起刀落，直接把“天父”送进了地狱···。接着，又指挥士兵，将杨秀清家眷、亲属以及东王府大小官员和士兵全部砍杀。顷刻间，东王府中尸首遍地，血流成河。

再来说说西王萧朝贵和南王冯云山。从史料记载看，这两位重要的开国王爷都没有进入天京享受荣华富贵，他二人是先于东王杨秀清战死在沙场上的。后人曾有种种推断，认为如果这二人不是先死的话，可能也不会有后来的“天京事变”，太平天国的历史将会改写。可惜。历史是不容假设的。西王萧朝贵之死，是太平天国史上的重大事件。萧朝贵英勇善战，深知兵法，每次战斗他都领兵冲锋在前。他的军事才能和表现使部下深深折服，从而成为太平军抗清作战的精神支柱。1852年春，太平天国的兵马攻陷桂林。接着又向北攻打湖南，连续攻陷了八座城市。这年七月，攻到长沙城下，长沙城守备森严，不好攻克。萧朝贵用诱敌之计，连破清军，俘虏清军官兵两千多人。攻打长沙南门时，萧朝贵亲自靠前督站，不幸被清军的炮火击中胸部。被抬回去后不治身亡，时年32岁。南王冯云山是拜上帝会的始创人之一，太平天国运动初期的所有官制、礼制都由冯云山制定。太平军向全国发出讨伐清朝的吊民伐罪的檄文，也都由冯云山主裁。关于冯云山之死，清史与民间有两种说法：一说冯云山在攻城时“死于乱军之中”；一说是冯云山在蓑衣渡之战中“中炮死”。太平天国后期领导人李秀成也说：“攻破全州之后，南王在全州阵亡，···”。《洪仁玕自述》亦说：“攻全州下之，南王冯云山中炮升天”。这些说法让人不能断定冯云山究竟是在攻城之战中、还是在蓑衣渡之战中死去的。

有史料认定，1852年6月10日，太平军在广西全州蓑衣渡遭到湘勇江忠源部伏击，南王冯云山于战斗中被炮丸打入肚腹，不幸阵亡，尸体秘埋在蓑衣渡西沙坡。在太平军撤走后，有个被俘的士兵周永兴供出冯云山的埋葬点，清军掘墓辨认后将其首级并周永兴一并解赴省城。冯云山的确死于炮击无疑。从史料记载及其推理来看，冯的死与全州和蓑衣渡都有关系。也就是说，冯云山先是在全州意外中炮，身负重伤，后来又在蓑衣渡遭遇伏击，伤势加重而死。北王韦昌辉的死，应当说最无价值。他先是被洪秀全当做工具去屠杀了东王杨秀清。而后，面对滥杀无辜惹下的天怒人怨，洪秀全不好收场了，只好杀掉韦昌辉以平民愤和官愤。史料记载，韦昌辉在“天京事变”中倒行逆施的残暴行为，激起了天京城内的太平军将士的无比愤恨，洪秀全也在这场血腥屠杀中认清了韦昌辉挟私泄愤的狼子野心，如果不惩治他，下步必会给自己造成威胁。加上这时石达开的讨韦靖难大军压境，于是，洪秀全命令太平军将士“合朝同心”，亲自带兵抓捕韦昌辉及其死党。

（影视剧中的韦昌辉）

韦昌辉得到消息出逃，但很快被捉回天京。洪秀全下令将31岁的韦昌辉五马分尸，并割下他的首级送到翼王石达开的军中，以接石达开回京。为了一泄天国军民的愤怒，洪秀全再次下令：将韦昌辉的尸体剁成两寸见方碎块。悬挂在天京城内格栅示众，上面标明：“北奸肉，只准看，不准取。”手段极其残忍···不仅韦昌辉被活捉杀害，他的父亲韦元玠及全家老小也全部被杀，只有他的弟弟韦俊此时在武昌与清军作战得以幸免，而后，韦俊闻讯投降了清军。太平天国翼王石达开是在后世口碑最佳的。“天京事变”之后不久，石达开回京辅政，洪秀全疑心日重，害怕石达开专权，便封自己的二哥为福王，大哥为安王，以钳制石达开。石达开受猜忌负气，一怒之下带领大军出走，脱离洪秀全辖制。结果在大渡河遭清军围剿，全军覆没。1863年6月27日，受到诱降被俘的石达开在成都公堂受审，他慷慨陈词，令主审官崇实理屈词穷，无言以对，而后从容就义。刑场之上，石达开神色怡然，身受凌迟酷刑，至死默然无声，围观者无不动容，赞叹其为“奇男子”。

最后看看发起太平天国运动又亲手将其葬送的天王洪秀全的结局。有关他的死因有两种说法：其一是：1863年（同治二年）冬，天京为清军围困，粮尽援绝，洪秀全拒绝李秀成的突围建议，带头吃“甜露”(草团)充饥，固守天京。同治三年四月病卒；其二是：1864年6月1日（同治三年四月二十七日）洪秀全因天京危急而服毒自杀，其子洪天贵福继承其位。天国臣属用锦绣绸缎包裹他的尸体，秘葬在宫内，十余日后方宣之于众。太平军名将李秀成是主持天京保卫的主帅，他对天王府最后陷落时的情况当有较确切的了解。在《李秀成自述》中，言及洪秀全之死时说：“天王（洪秀全）斯时焦急，日日烦躁，即以四月二十七日服毒而亡。”曾国藩在1864年6月给朝廷的奏稿中说：“首逆洪秀全实系本年五月间，官军猛攻时，服毒而死。”根据上述资料，大多史家认为洪秀全系“服毒自杀”。据说，湘军攻入天京城后，将整个天王府城翻了遍，也不见洪秀全的踪影。后来湘军总兵熊登武得到一个太平军黄姓宫女告密，这才知道洪秀全已死十多天了。在她的指引下，曾国荃派人从天王府的大殿内挖出了洪秀全的尸体。

湘军兵勇将洪秀全尸体浑身缠的锦绸全部扯掉，扛到城南雨花台给曾国藩当面验看。8月1日，曾国藩断然下达了最严厉的惩处方式：“戮尸，举烈火而焚之！”于是洪秀全的尸体被刀斧剁得粉碎。即使这样，还不算完，曾国藩又命人把肉泥拌进火药，装入炮弹，然后接连发射上天，他要让洪秀全彻底灰飞烟灭。