1941年1月的一天，日本海军上将山本五十六坐在停泊在广岛湾的“长门”号战舰一间办公室的桌前，拿起笔开始描绘摧毁驻扎在珍珠港的美国太平洋舰队的计划。作为日本联合舰队的司令官，山本相信对珍珠港的突然袭击是打垮美国的第一步。在那之后，强大的日本军队将进入加利福尼亚，跨过沙漠、高山和平原，转战各地，经过一场血战，最后占领华盛顿。

山本上将是日本军事领导人中最为西化的人，20世纪20年代从哈佛毕业后，山本司令被派到华盛顿任大使馆专员（一种“合法间谍”），并学习美国防务和造船设计。1934年回到东京后，山本就被提升为中将，不久之后他被公认为是日本最杰出和最有远见的海军军官。

现在，1941年初，在“长门号”战舰上，山本想象仅用鱼雷攻击机袭击美国战舰。然而，他得到一个航空鱼雷战争专家前田光生的报告说，“除非能够出现一个技术上的奇迹，否则这种类型的攻击将完全无法实施。”前田解释说，在珍珠港，将要停泊舰艇的地方的水非常浅。可能的解决办法是将降落伞系在鱼雷上以使鱼雷在水底不至于沉下去太深或停滞在淤泥之中。

山本犯难了，谁曾听说过实施航空鱼雷袭击时要靠降落伞？于是，山本的想法转到了一个更常规的构思：用以航空母舰为基地的飞机攻击珍珠港。尽管他明知要确保突袭成功大约要牺牲350名日本最优秀的飞行员，这种构思被称为“有去无回的袭击”。

山本所构思的计划后来在战争中以“神风敢死队”袭击而闻名，在其行动中，飞行员们为了日本帝国更大的荣耀而自愿去赴死。海军上将则宁愿在与美国开战的最初几小时内就拼尽帝国海军飞行员的精华以达到他最终夺得华盛顿特区的目标。

后来，由于付出的代价太大，其他日本海军军官们设法取消了山本的“神风队”计划。但是偷袭珍珠港终究没有避免，并且因此使美国正式参与到二战中来，加速了日本法西斯走向灭亡。