在中国古代，为什么北方人比南方人厉害？生存的压力差异是最主要原因。穷则思变积极进取、富则保守贪图享受，这样两个族群一旦动粗，迸发的勇气和战斗力是有差异的。

北方寒冷荒漠，不适合农耕，那里的人类以游牧渔猎为生，长期在自然界迁徙奔波，造就了坚韧不拔的意志，练就了抗拒恶劣环境的强健体格。每当草原遇到干旱等自然灾害或者爆发牲畜流行病，是牲畜数量锐减造成饥荒时，为了生存，他们被迫骑马南下抢劫粮食和其它生活物资，在这种“不成功便成仁”铮铮誓言激励下，他们骁勇善战大无畏。

南方物产丰富，经济发达，是农耕民族聚集地。他们有自己的文化和习性，“父母在、不远游”、“小富即安”、“劳心者治人、劳力者治于人”、“攻心为上、攻城为下”等等。这些蜗居的讲究道德伦理的文明人，缺少了走南闯北的勇气，缺失了以暴抗暴的血性。与北方穷则思变不择手段的“野蛮人”武力对决，从来就不占上风，尤其是两宋灭亡的教训深刻。

还有一个次要原因，就是中原蜗牛般迟缓的步兵，难敌北方的快速骑兵。修建长城的其中一个意图，就是为了弥补这一劣势，但仍有北方主动、南方被动之分。

从文化角度说征服，这个提问的结论就恰恰相反；北方用武力征服南方，南方就会用儒家文化大染缸和纸醉金迷的奢侈享受征服北方统治者，使老虎蜕变为绵羊，最终被农民起义推翻。最显著的例子是元蒙，那支横扫欧亚的铁血大军，入驻腐败中原不到百年，就被“文化鸦片”麻痹涣散，导致后来，元蒙百万大军居然不敌朱元璋的25万。