1975年4月17日，血色高棉扳倒了朗诺政府，开始了所谓的“元年”。而这一天，却是柬埔寨人刻骨铭心的日子。

血色高棉的向导人罗绍特更名为波尔布特，实行 “民可使由之，不利用知之”的愚民政策。他发出一号下令，以战备为借口把都市住民驱逐出城。这项决定是在血色高棉进城前两个月作出的，但他们对相当紧张的干部都严加保密，并且诱骗老百姓说美国人要轰炸金边，谁也不准留下，不准携带行李，用不着带出城的东西，三天之内就可以回家。在士兵的强行驱赶威吓之下，四天之内，全部金边人被迫离开了世世代代居住的故里，放弃全部产业，成为彻上彻下的无产者。人们纷纷把本身的照片、事情证乃至手表丢进水塘，因为这些东西随时都能招来杀身之祸。素有“东方巴黎”之称、并有两百万人口的金边，数日之内就成了去世寂的空城。正是从这一天开始，柬埔寨的百姓开始陷入水深火热且极其乖谬的境遇之中。

血色高棉的军人荷枪实弹，逼迫都市住民迁往乡下改革，实践所谓的农业乌托邦筹划。同年9月，天下全部城镇的人口被全部驱出，而大部门的金边人没有推测，这次的离开，竟是一条不归之路。体弱的人还没到达目的地，就病去世在去墟落的长达一个月的徒步跋涉中。有幸到达目的地的，一落脚便开始了刀耕火种的日子。眨眼间，柬埔寨克制私有制，不准商品交易，不准货币流畅，连以物易物的原始交易要领也不容许。而波尔布特筹谋的这次两百万人的大迁移，直接导致几十万人的殒命。

1975年6月－8月，在中国已经病重的周恩来在医院三次访问波尔布特，苦口婆心地劝告他们不能这样做，共产主义不是一朝一夕就能成绩的，而毛泽东却盛赞“你们做到了我们想做而没有做到的事情”。波尔布特因此得意地宣称：全天下的革命者都可以从柬埔寨学到许多经历。

波尔布特掌权之后，开始了长达四年的血腥统治。起紧张把每一个城里人改革成农民。血色高棉把人分为“旧人”和“ 新人”。“旧人”是霸占金边前已在解放区的人口，紧张是农民。“新人”则是旧政权的军政人员、知识分子、僧侣、技能工人、贩子和都市住民，“新人”必须议决改革才气复生。每位新人必须重新登记，交接曩昔的历史。凡在朗诺政权办事过的人、对新政权不满者、地富反坏、不愿自动离开金边者，划一格杀勿论；接着是整理阶级步 队，有产者、业主、资产阶级知识分子、西席、大夫及其他专业人士都不是无产阶级，属于整理之列，连戴眼镜的人也不放过；然后是种族和宗教迫害， 会说外语也是去世罪。克制全部的宗教信仰，关闭或摧毁全部的教堂和古刹，佛教徒被迫还俗，回教徒被逼迫吃猪肉。除了整肃党内异己，平凡百姓以越南或苏联特工、美国特务等罪名遭猖獗屠杀，大多数罹难者百口都被斩尽扑灭。

血色高棉视知识为罪行，不设正规学校，禁用册本和印刷品。只准唱革命歌、跳革命舞，取缔传统歌舞戏剧，严禁西方文化流传。“新人”在“旧人”的监督和管束下，食不果要地本地从事超强度的体力劳动，他们被迫学习农活，种地修渠，为了完陈划定的劳动限额，白昼必须在田里干十几个小时活，晚上还要开会学习。据不完全统计，在此时期，至少有一百多万人因为劳累、饥饿、营养不良和疾病而去世去。

在血色高棉执政的三年八个月二十天时间里，其恐怖程度空前绝后。1976年夏，不停处在幕后的波尔布特出任政府总理。年底他忧心如捣地指出“党的躯体已经抱病了”，以后就以清除亲越分子、克格勃特工、美国中间情报局特务和新混入党内的异己分子为借口开始了内部洗濯。在1975年l0月宣布的民族阵线的十三个向导人中，就有五个在1977年的洗濯中被处决。各大区的党政军向导人被处决的更多。最会合的一次是1978年对被认为是亲越派的东部大区干部和军人的洗濯，由西南大区的向导人塔莫认真，一次屠杀了近十万名本身人。S-21监狱杀害场，紧张用来审讯、拷打和处决党内仇人。据预计，仅在这周恩来此中间一处，就处决了两万人。上个世纪80年代初，在S-21发掘出近九千具遗体。另有许多去世人坑尚待发掘。这些人去世得极其恐怖，血色高棉为节省子弹，杀人多用棍棒重击或以斧头砍杀。许多陈设的头盖骨上，留有被斧头砍出的裂痕。

1976年1月，柬共改国名为民主柬埔寨。4月西哈努克被迫退休，随后遭到软禁。他的后代亲属还是作为“新人”下放劳动，末了都下落不明。

在大屠杀的同时，民柬对外处于非常的自我关闭状态，国门被关闭，受害者无路可逃。到1978年底，只有为数很少的几个国家与之互派外交人员。