绍兴有个姓徐的人，新置下了一所大宅，书屋有三间，楼台水榭全都齐备，便用作家中塾师章生教书的地方。

某夜二更天的时候，章生正在读书，忽然听到东面房间里有开窗的声音，他怀疑是盗贼，就从窗缝里偷看。只见一个年轻女子在赏月。一会儿，那女子登上假山，攀上树梢，跨过邻居的墙头去了，章生怀疑这是女子要私奔，自己一个教书先生，用不着多管闲事。于是他合上书卷，吹灭蜡烛睡下了。

到了鸡叫天还未大亮时，章生听见外面树上有簌簌的响声，似乎是幽会回来的年轻女子。清晨，书童送来洗漱用的热水，章生问道：“东面的房间是什么人住的？和内室相通吗？”

书童回答说:“不通，东房是以前宅子主人锁着的空房罢了。”章生听了大起疑心，走过去一看，只见房门紧锁，窗像以往一样地关着。他向房里偷偷一看，只见停着一具棺材。

到了夜里，他又留心观察，情况又和昨晚一样。章生于是手持蜡烛开窗，进东房一看，只见棺材盖斜着掀开了，里面已经空无一物。章生扶起棺盖，拿了一本《易经》拆开密密地铺在棺材上，然后回到自己房里，等待那女子回来。

到五更时，只见女子从窗子进去，看见《易经》就朝后退，绕着棺材走了一圈，不知所措地四面张望。抬头看见章生，知道是他放的《易经》，就向章下拜哀求，章生面带笑容却不答应。

女鬼说：“如果你不下楼来， 我就要上楼来了。”章生仍然不听她，女鬼变化成青面獠牙的凶恶形状，腾跃着直冲上来。章生被吓得眩晕跌下楼去，摔得不省人事。

书童送茶水进书斋，到处寻找不到章生，就和主人一起登上楼察看，见楼下东房内似乎有人，开了锁进去一看，原来是章生和女子尸体都躺在地上。摸摸章生，身体还有温热，于是二人一同把他抬出，用姜汤灌救， 过了好一阵，他才苏醒过来。

章生讲述了夜晚所见，并详细呈报官府， 请官府查明尸体的亲属，好领尸体埋葬。但尸亲已全家远出，因为无人看守房屋，所以典当出去，到徐家已经是第三家典当主顾了，以往易主的原因，也是由于僵尸作祟。最后，官府下令焚烧了东房里的棺木，之后邻居家患鬼病的儿子，从此也就痊愈了。