爱因斯坦成名之后，他受到过世界上许多著名的大学和研究机构的邀请。由于第二次世界大战的爆发，德国的反犹太热潮，爱因斯坦不得不离开德国，辗转其他国家。在1921年到1932年期间，爱因斯坦更像是一个旅行者。除了在欧洲大陆活动外，他先后到过美国，日本，阿根廷，巴西，巴勒斯坦等地。至于他每次出行的目的都不相同，有时是去旅行，而有时是去做学术报告，有时是为了躲避德意志喧嚣的反犹主义，有时是为了犹太复国主义运动募捐。

爱因斯坦不仅仅是为科学家，他有时更像是位为人类和平奔走呼告的斗士。早在亚洲出行之前，爱因斯坦有幸在柏林认识了中国的学生和学者。这唤起了爱因斯坦对古老中国的向往，他表示非常同情中国人民的遭遇，并对这个国家和民族所遭受的不幸感到非常的心痛。1921年，爱因斯坦写信给他的一位友人，他在信中写道：“实际上，我觉得活在中国人当中，一定是非常惬意而又情趣盎然的。我喜欢我认识的几个中国人。”爱因斯坦喜欢中国人的热情和淳朴，并且答应将来某天一定会去中国。

1919年3月22日爱因斯坦在给好友艾伦菲斯特的信中，爱因斯坦高度赞扬了中国文化。他表示，中国是世界上最伟大的国家，并且为中国拥有5000年的历史而感到惊叹。爱因斯坦说道：“在我看来，我的几个兄弟民族确实比这些可怕的流氓欧洲人更富有同情心，至少我的兄弟民族不那么残忍。或许当世界上只剩下中国人的时候，情况才能得到改善吧。”

爱因斯坦曾在中国呆过几天。尽管当时他的目的地主要是远东，但是他还是在中国做短暂的停留。爱因斯坦对中国的这两次访问掀起了一股旋风，他的科学素养和个人风采让当时的中国青年仰慕不已。

1922年的11月13号，爱因斯坦从日本乘坐“北野丸“号抵达中国的上海。受到了热烈的欢迎，于右任，王一亭，曹谷冰，张君谋等上海名流去迎接爱因斯坦，并且设宴接待。由于罗素在1920年到1921年访问中国时多次在演讲中提到，爱因斯坦和列宁是现代最伟大的两位人物，仅此两位。所以在当时有人说：”尽管我国的学术是如此的幼稚，但是从罗素演讲后，相对论也无人不知无人不晓了。“期间，有人请爱因斯坦讲讲相对论，但是由于长途跋涉，没有休息，所以只得作罢。

爱因斯坦来到中国的消息传到了北京，时任北京大学校长的蔡元培先生怀着热忱之心诚挚邀请爱因斯坦赴京讲学。但是，爱因斯坦当时拒绝了。当爱因斯坦得知北京大学的邀请的时候，为时已晚，因为行程无法修改。之后，爱因斯坦直至病逝，也终未能再来中国。