免死铁券最早名叫丹书铁券，始于汉朝刘邦时期，刘邦当上皇帝后，为了拉拢功臣，安定自己的控制，就给功臣们颁发了丹书铁券，来奖励他们的劳绩。但汉朝时期的丹书铁券不具有免死功用，到了隋唐时期，铁券上的汉字逐步由金取代了朱砂进行填充，铁券里边也加入了免死的书令，所以隋唐今后的铁券又叫免死金券，免死金牌或许免死铁券。

明朝洪武年间，朱元璋驱除蒙元，建立了簇新的汉人政权。为了奖励手下劳绩卓著的将领，朱元璋也仿效古代皇帝，制作了免死金牌赐给功德无量的功臣功臣。但诙谐的是，明朝许多功臣尽管身怀多张免死金牌，依然改动不了被诛杀的命运，比方李善长，曾获得过朱元璋两张免死金牌，76岁时由于胡惟庸安，一家七十多口人被残杀殆尽。

从另一个层面讲，朱元璋的免死金牌其实就是一道逝世通缉令，获得者很难快乐的太早。那明朝洪武年间，到底有没有用免死铁券获得免死的呢？有，但可笑的是这个免死铁券却是500年前唐朝的唐昭宗颁发的。

洪武二十四年，官员钱用勤由于涉嫌贪婪税银被三司拘押，根据朱元璋严惩贪官蠹役的律令，钱用勤最轻会被斩首示众，重则可能剥皮楦草。他的儿子钱悝传闻父亲被抓后，急得团团转，但又无计可施。后来，情急之下，钱悝想起家里有一个祖传的免死金牌，就抱着死马当活马医的心态，求见朱元璋，巴望能救得父亲一命。

朱元璋在奉天殿召见了钱悝，并细心查看了钱悝祖传的免死金牌。随后出其不意的是朱元璋当场赦宥了钱用勤的死罪，并把免死金牌还给钱悝，让他带回家好好收藏。

当朝的免死金牌都不管用，为什么500年前的免死金牌却发挥了作用呢？这恐怕要从这块免死金牌说起，500年前，钱氏的先祖钱镠奉命平定董昌之乱，董昌原来是钱镠的直属领导，曾对钱镠一路提拔和培养，两人可以说情深义重，关系十分要好。皇帝让钱镠讨伐董昌，无疑是给钱镠出了一道难题，在当朝皇帝和欣赏自己的老领导前只能挑选一个。

钱镠通过思索，终究挑选了效忠朝廷，保护国家统一。他先给董昌写信劝告董昌不要自立为王，但董昌不听，私自称帝。终究钱镠百般无奈，出兵俘虏了董昌。唐昭宗为了奖励钱镠的忠义和勋绩，就特意给他颁发了一块免死金牌，并刻上恕其九死，后代三死的恩惠条款。

钱镠终身智慧过人，敬爱百姓，效忠国家，这块金牌也从来没有用得上过。但不成想，500年后金牌却救了他的后人。真是前人栽树，后人乘凉，善行自有善报。

那么朱元璋为什么要用前朝的免死金牌来赦宥当朝的罪过呢？我想可能是钱镠忠心不贰的精力感动了朱元璋，朱元璋赦宥钱镠的后人就是直接告诉当朝的功臣，只要像钱镠一样对朝廷忠贞不渝，后代后代才会因祸得福。