袁世凯称帝是清末著名的政治事件，被认为是倒行逆施之举，但很多人都不解袁世凯改元“洪宪”的意思，近年更有新论指出，“洪宪”是弘扬宪法之意，这与袁世凯的理念和所做所为似乎相去甚远。据说，为了给自己做皇帝找到依据，还发生了袁世凯认袁崇焕为祖辈先人的奇怪事。甚至还有民初一个叫濮伯欣的人，专门写了一首《新华打油诗》(袁世凯在新华宫称帝)来讽刺袁世凯，他说“华胄遥遥不可踪，督师威望溯辽东。糊涂最是张沧海，乱替人家认祖宗”。这首打油诗揭露了张伯桢（即张沧海），为袁世凯认广东祖宗袁崇焕的故事。

提到袁崇焕，人们都知道他是明末著名的抗清将领，曾屡立战功，但由于崇祯皇帝中了皇太极的反间计，将袁崇焕下狱，并于1630年被施以碟(zhe)刑(分裂肢体) 处死。据史载，袁崇焕（1584—1630）字元素，号自如，广东东莞人。据说，袁崇焕死的时候没有儿子，但还有说法说他死时有个小妾怀有遗腹子，后来，这小妾隐匿于民间,生下儿子后，取名袁文弼。

那么，袁世凯是怎样和袁崇焕扯上关系的呢？原来袁崇焕儿子的问题虽然不明确，但他当时有兄弟三人，袁崇焕是长子，另有二弟袁崇灿先于崇焕病死；老三叫袁崇煜。据余大成的《剖肝录》记载，袁崇焕被害后，家人多被流放，其三弟袁崇煜先被流放到福建邵武，后来又被转徙电白，其后事不详。袁世凯认祖的由头就在袁崇煜这一支上。

1915年，2月21日，北京《亚细亚日报》的《京尘见闻录》说：“迄今大总统遭际时会，肇造民国，功德茂焉。顷其宗人重修族谱。其始祖原籍广东东莞县，且有祖山，葬于宝安县属，其地名擎天一柱。缘七世祖崇煜公，于明末清初流寓河南，遂占籍为项城人，宗派遂分。渊源所自，实始东莞。闻已遣长老赴粤调抄族谱，以明宗系之所由来云云。”这段话的意思就是说，袁世凯是袁崇焕后裔，袁崇焕的弟弟崇煜是其七世祖，袁崇焕遇害后迁至河南。《亚细亚日报》是大总统袁世凯的御用报纸，反映的当然是“圣意”。而台前幕后，积极策划的则是张伯桢。

张伯桢是东莞人，原为康有为弟子。袁世凯当总统时，张伯桢是司法部监狱司佥事。张柏祯探知袁世凯的称帝之意后，很想做点特殊贡献，于是借工作便利，私下印了一本东莞《袁氏世系》，冒充前代的旧物，又特别编写了袁崇煜迁项城始末，硬把袁世凯和袁崇焕扯上了关系。同时，康有为的另一位弟子，晚清名士罗惇曧更是极尽忽悠之能事，在题册中写道：“袁氏四世三公，振兴关中，奄有河北，南移海隅，止于三水、东莞，清代北转项城。今日正位燕京，食旧德也。名德之后必有达人。”他还把袁世凯和袁绍、袁术都扯上了关系。袁世凯听说后很高兴，下令广泛宣传，于是就有了《亚细亚日报》的那段妙文。

后来，张伯桢又用“左安法隐”的笔名，发表了《袁崇焕轶闻记》。说东莞秀才袁厚常告诉他，“崇煜先戍电白，越数年挈其妻子寄居河南，因是占籍焉……今在东莞奉祀者，为其兄崇灿、弟崇煜之子孙耳。”又说，袁崇焕殉难后，有一方外高人路过其乡说：“今日杀袁者清，他日亡清者必袁。”后来，张伯桢父子还搞了一本《袁督师遗事遗稿汇辑》，说，“督师无子，复流其七旬之母、八龄之女，及兄弟妻孥于闽、豫之地。”“查有胞弟崇煜之后，由豫项迁居粤西，荫县丞。”“顾以近支久居粤、豫”，等等。

凭着各方面吉兆和依据，在1915年11月的“国民代表大会”上，进行“国体投票”时，共有1993人全票通过“恭戴袁世凯大总统为中华帝国皇帝”的决定！按照历代帝王的传统，张伯桢替洪宪皇帝为先祖袁崇焕初步确定了“肇祖原皇帝”的庙号，袁世凯还派专使赴东莞致祭袁督师，祭文中有“皇祖有灵，尚祈来享”之语。民国《东莞县志》说：“近项城乃自称为煜裔，岂煜子孙后居中州耶？或曰世凯盖托言之。” 可见袁世凯早在清末已自称袁崇煜后裔了，只是到当了民国大总统还想做皇帝之时，才考虑进一步开发这份人文资源，张伯桢其实是秉承“圣意”而为之，并非擅自“乱替人家认祖宗”。

其实，袁世凯找袁崇焕认祖，完全是为了称帝而故意编排的故事。最终，假托袁崇焕为祖宗的做法，也不能使其皇帝美梦成为长远的现实，所以注定他只能是昙花一现而已！