绍兴十一年，金国在无力攻灭南宋的情况下，准备重新与宋议和。宋廷乘机开始打压手握重兵的将领，尤其是坚决主张抗金的岳飞、韩世忠二人。完颜兀术在给秦桧的书信中说“必杀岳飞，而后和可成”。

绍兴议和之后，秦桧终于决定对爱国将领岳飞下手了。

他联络了手下另一奸臣万俟卨与他一起上了一道奏章，声称岳飞在外带兵打仗的时候故意不去帮助其他正在作战的宋朝军队，让他们陷入绝境之中，还曾经故意放弃阵地。除此之外，他还给岳飞编造了许多莫须有的罪名，让这位爱国将军在皇帝心中的地位一落千丈。

之后，秦桧犹嫌对岳飞的打压还不够，又收买了其他几个官员去向皇帝告状，说他的儿子岳云曾经给张宪写信，联络他一起发动兵变。父子两个接连受到莫须有罪名的诬陷，一时之间根本应对不过来。就在这危机时刻，岳飞的左膀右臂都被诬陷下了大牢，没过多久，岳氏两父子都被骗入狱，有冤难申。

父子两个一同入狱，连个在外照应帮忙的人都没有，此时，他们已经成了秦桧案板上的鱼肉，再无翻身之力。很快，秦桧在他妻子王氏的唆使之下对岳飞起了杀心，直接害死了岳飞，可怜岳飞一代爱国英雄就这么冤死在了佞臣手下。

岳飞的供状上只留下八个绝笔字：“天日昭昭，天日昭昭！”岳飞的死讯传出，百姓们都为之哭泣，消息传到金国，金国大臣们为此酌酒庆贺，并说：“和议自此坚矣！”

岳飞被害后，狱卒隗顺冒险将岳飞遗体背出杭州城，埋在钱塘门外九曲丛祠旁。隗顺临终前，始将此事告知其子。162年（绍兴三十二年）宋孝宗即位，岳飞冤狱终于平反。

明宪宗成化十一年，常熟名士周木在杭州担任浙江布政使这一职位，此时，岳飞的冤情已经大白于天下，秦桧的歹毒邪恶也尽被人们所知，为了表达老百姓对英雄岳飞的敬仰之情和对奸臣秦桧的憎恶之情，周木重新修建了岳飞的陵墓，并且，用铁铸造了秦桧夫妇的跪像，让这对夫妻生生世世都跪在岳飞的坟前一赎当年之罪。

秦桧生前作恶多端，死后仅仅是跪在岳飞墓前又怎么能够弥补他的过错呢？据说民间传说，他死后因为作恶多端被打下了十八层地狱，灵魂受炼狱之苦。

直到这时，秦桧才感受到了“鬼生”的磨难。他自认是被冤枉的，不应该受到这么残忍的刑罚，于是，他向阎王爷哭诉自己是的冤情，甚至比窦娥还冤不应该在十八层地狱受苦。

阎王爷一听有冤情，就同意重新升堂理案。

阎王爷让牛头马面押来岳飞和赵构的魂魄，准备一一询问。

他先问秦桧：“世人都说你是个大奸臣，以‘莫须有’的罪名害死了岳飞，此乃是板上钉钉的事实，你有什么冤情要说啊？”

这位一代奸臣丝毫不觉心虚，理直气壮的说：

他的确是害死了岳飞，但是这都不是他自己想做的，都是当时的皇帝赵构让他干的。他说岳飞实在是能干，带领着岳家军一路抵抗金军，将宋朝原本的颓势渐渐拉了回来，很有可能直接打的金国元气大伤，但是，赵构并不想让岳飞这么干，因为金国一旦势弱，岳飞就有可能直接迎回之前被金国掠走的徽宗和钦宗两个皇帝，一旦这两位皇帝回来了，赵构很有可能就得把皇位还给自己的父亲或者大哥，到手的肥肉他怎么会愿意吐出去呢？

所以，他要和金人议和，以防前面两位皇帝回来夺他的皇位，可是岳飞不懂他的意思，还愈战愈勇，这让赵构很生气，这才用了十二道金牌强行召他回京，为了一劳永逸，赵构还直接夺了他的兵权。可是，被召回的岳飞还是不知好歹，不同意议和，非要继续抗金，皇帝的心思不能宣之于口，岳飞的请求也合情合理，他这才暗示丞相对付岳飞，帮他铲除异己。

秦桧辩白说：

虽然他是丞相，可是也是文臣，岳飞是堂堂军事元帅，如果他不是按照皇帝的意思行事的话，他怎么可能用几个莫须有的罪名就把军事元帅拉下马呢？

要说谋害岳飞的真凶那一定就是皇帝赵构，他作为臣子只是按照皇帝的意思行事罢了，可是，他现在不仅被百姓唾弃，和妻子被铸成铁像长跪岳飞墓前，还要在十八层地狱受苦，实在是太冤了！说到动情处，他还哭了起来，真的是一副有冤情的委屈模样。

阎王一听觉得也不无道理，于是就又叫了赵构进来问话。

一开始赵构什么都不承认，只说都是奸臣秦桧的主意，可是阎王在上，事实就摆在那里，他几番抵赖之后也只得承认是自己的私心害了岳飞。

阎王闻言大怒：“真是个衣冠禽兽，我都差点被你们两个糊弄过去，你身为一国之主不厚爱忠臣反倒为了一己私心加害岳飞，而秦桧明知道岳飞无辜反而助纣为虐，你们两个都不是什么好东西，一起去炼狱里受苦吧！”于是，这两个人都被阎王关进了十八层地狱。

据说中国人早上最爱吃的“油条”最初名为“油炸桧”，是临安风波亭附近一个卖早点的发明。当初，人们为了解恨，所以，劳动人民就充分发挥自己的奇思妙想，他们用面捏了一个秦桧，一个他老婆王氏，把这两个面人绞在一起，放入油锅里炸。

然后，一大早群众们纷纷来到这里买早点，当即就看到这个小吃很新鲜，于是，大家就好奇的问：这是个什么东西，看着很好吃的样子。这人就随口说了个“油炸桧”，之后，群众们都心领神会，纷纷吵吵着要吃“油炸桧”。

久而久之，由于捏面人太费时间了，于是呢，这个人就玩了把“抽象派”，把面切成长条，两个拧在一起油炸，一根代表秦桧，一根代表王氏。

这也就是当今油条的传说。

当然，人死之后怎么样谁都不知道，这个传说大概也是百姓杜撰出来的，秦桧一代奸臣不假，赵构自然也不是什么明君，如果真有轮回的话，两个人也会为了上辈子造的孽付出代价。