日本在太平洋战争前是仅次于美国的航母大国，而且世界上第一艘真正意义上的全通式甲板航空母舰也来自日本。

随着美国飞机在舰船上起飞成功，各国开始争先研究航母技术。1919年，日本在森皮尔顾问团的协助下引进英国当时的航舰建造经验，同时三菱重工还协助海军雇用英国皇家空军退役将官传授舰上降落技术，因此采用成熟技术的凤翔号在1922年12月27日就竣工完成，故一般被认为是第一艘完工服役的标准航空母舰。

这艘编入日本海军的第一艘航空母舰不算大，标准排水量只有7470吨，凤翔号是世界上第一艘专门作为航空母舰来建造的军舰，二十年代时，为日本海军航空母舰战术和甲板飞行训练积累了经验。

从第一艘“凤翔”号航空母舰开始，到第二次世界大战结束。日本专门设计建造的航空母舰10艘，改建、改装15艘，共有25艘服役，从开始建造的几千吨，增大到后来的近3万吨，改建的达到8万多吨。

建造批量也从原先的每一种1到2艘，扩大到一个级别计划建造15艘。经过不断的改进，航母设计和建造技术日臻完善。它们当中有性能一流的主力航空母舰，也有担任护航和其它使命的轻型航空母舰。

但是，这些战争工具经过充分或不充分的表演之后，最终仍逃脱不了应有的惩罚，有22艘先后被击沉。唯一一艘未受损伤的“凤翔”号航空母舰，也许是因为它在世界航空母舰的发展史上有过重要的一页，在太平洋战争中编为训练航空母舰，才免遭炮火的袭击。

日本无条件投降后，凤翔号也于1947年被解体。

日本人民其实在内心一直渴望日本能有一天重返航母大国的行列，重返海上强国的行列。目前日本虽然没有一艘航母，却搞起了擦边球，建造了多艘排水量高达几万吨的只升级登陆舰，比他国的航母还要大。

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