在老城厢南部南车站路上，曾经有一家上海最大、最早的毛巾厂——三友实业社。1912年，三个宁波人陈万运、沈九成、方智达集资450银元，雇工六七人，在上海横浜桥鼎新里（今四川北路、海伦路附近）开办了一家烛芯作坊，因系三人合伙经营，取名“三友实业社”，寓“岁寒三友，实业救国”之意。
三友实业社创始人陈万运（左）和沈九成（右）
一战爆发后，欧货烛芯供应中断，三友实业社的“金星牌”烛芯供不应求，尤其外商白礼氏、美孚洋行大量订购，一时生意兴隆，赚了不少钱。1915年底，三友实业社向社会招股，资本增至3万元，改行生产“三角”牌毛巾等纺织品，次年2月成立股份有限公司。
当时日本“铁锚”牌毛巾垄断我国的市场。“三角”牌毛巾由于制作粗劣，不吸水，柔软性差，无法与“铁锚”牌竞争。为了学习先进技术，沈九成东渡日本，在“铁锚”毛巾厂做小工。经过实践揣摩，掌握了“铁锚”牌毛巾的原料成分和漂煮染色等工艺流程。沈九成回国后，三友实业社聘请纺织专家汪长泉为工程师，经过反复试验和技术改进，把生纱漂白改为熟纱漂白，试制出的毛巾在美观、柔软、吸水性方面均赶上了“铁锚”牌。
三友实业社设在南京路上的总发行所
在市场上，“三角”牌与“铁锚”牌售价相当，但“铁锚”牌运费昂贵，成本居高不下，在竞争中处于下风。日商不甘失败，在上海开设瑞和毛巾厂，购置200台单幅毛巾机，大量生产“铁锚”牌毛巾，企图与三角牌抗衡。三友实业社致力于提高产品质量，降低成本。
三角牌毛巾
1922年，三友实业社首创独幅被单，至1924年生产的品种除毛巾、被单外，还有被面、台布、透凉罗纹帐等。1926年三友实业社参加了费城世界博览会，“三角”牌毛巾以优异的品质荣获“丙等金奖章（纺织品类）”。
1929年，三友实业社在杭州开设制造厂（简称“杭厂”）。至1931年，三友实业社拥有17个加工场， 7000余名职工，还在南京路开设总发行所，在武汉、广州、南京、重庆、杭州、宁波、香港、澳门、新加坡等地开设36个分所，形成庞大的国内外销售网络。
三友实业社的广告单
三友实业社之所以能长期占领国内市场，还在于其深深的爱国情怀，赢得了人心。为了扩大市场影响，三友实业社请漫画家张乐平绘制广告画，请作家冰心编写弹词《新开篇》，为“三角”牌毛巾造势。20年代以来，“三角”牌毛巾风靡全国，深受各族人民欢迎。据开国少将李水清回忆，红军长征时飞夺泸定桥，政治部颁发给17勇士的奖品就是每人一条“三角”牌毛巾和一只搪瓷杯。
1951年三友实业社在南京东路开辟橱窗为抗美援朝作宣传
抗日战争胜利后，三友实业社在南车站路189号开设南厂，又在北苏州路开设北厂，继续生产“三角”牌毛巾及各种棉纺织品。由于资金不足，加上美货大量倾销，三友实业社的经营不见起色。
本世纪初三友实业社（位于南车站路）
解放后，三友实业社逐渐恢复元气。1954年实行公司合营，改名为“上海三友实业社制造厂”，规模逐渐扩大，1962年成为毛巾生产专业厂。曾改名“上海毛巾十厂”。三友实业社先后研制出我国第一台毛巾平幅退浆水洗烘拉联合机、履带式印花烘燥联合机和绞纱烘燥机等，提高了机械化程度，产品更加美观实用。
虽然三友实业社难以重现昔日的辉煌，但它曾经作为民族品牌的旗帜，闪耀着先驱者坚定不移的爱国主义精神，在中国工业发展史上写下了浓墨重彩的一页。
（栏目合作：区档案馆 编辑：周姗）
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